Durandalem livre 5. Les voyages des gens de Durandalem

Chapitre I     La Chapelle d’Oche

- L’invitation

- La liste

- Les maçons de Manderen

- Massons les maçons

- Préparatifs pour Oche

- Le voyage vers Oche

- Les tailleurs de Lugdon

- L’arrivée à Oche

- Le personnel du palais

- L’arrivée de Charlemagne

- La soirée avec l’Empereur 

- Les festivités d’Oche

- Ultimes préparatifs

- Le discours de Charlemagne

- La nudité à Oche

- Le banquet

- Le bal

- La consécration de la  Chapelle d’Oche

- Les massages du Clergé

- Les soldates de l’empereur

- Le retour à Durandalem

- En route pour Durandalem

- Les compagnons d’Alésia

- La guérison des Alésiens

- Le retour en chantant

- L’arrivée du convoi

- L’arrivée de Jacou et des compagnons

- Du renfort pour la soirée

- La saga du voyage

- La nuit aux Thermes

- Les départs

- Les gardes de Naborum

- La formation des gardes de Naborum

L’invitation de l'Empereur

   Durandalem, dix heures. Trois cavaliers en armes se présentent au portail Est.  Albert Fart et Guenièvre Spohr sont dans la salle de garde.

     Guenièvre ouvre la fenêtre, se penche, et lance la phrase rituelle :

     « Qui va là ? »

     Les cavaliers sont éblouis par cette grande rousse nue à forte poitrine.

     « Ouvrez, au nom de l’Empereur Charlemagne ! »

     Guenièvre actionne le levier, tandis qu'Albert Fart descend accueillir les émissaires.

      « Mais vous aussi, vous êtes nu ! s'étonne Pierre Balmont, un des cavaliers.

 -  Eh oui...  Ici, par décret de l’Empereur lui-même, tout le village est nudiste ! Qu'est-ce qui nous vaut l’honneur de votre visite ?

- Nous apportons une invitation à Maître Artz... De la part de l’Empereur lui-même ! »
 

Albert prévient mentalement Jacou.

     « Vous trouverez Maître Artz à l’ancienne école, le dernier bâtiment sur votre droite, au bout du village. Il vous attend ! »

     Les soldats se demandent bien comment il peut déjà les attendre, alors qu'il ignorait leur venue ! Mais ils y vont, et effectivement, Jacou est bien devant le portail. Anatole l’ouvre en grand, et les cavaliers pénètrent dans l’enceinte.

     « Bienvenue, soldats ! Je suis Jacou Artz ! »

     Les soldats mettent pied à terre.

    « Je me présente : Pierre Balmont, émissaire de Sa Majesté l’Empereur Charlemagne. Et voici Jean Trille et Simon Grand, mes assistants.  Charlemagne nous envoie pour vous inviter à la bénédiction de la Chapelle d’Oche, qui aura lieu le dimanche de Pâques, le quatorze avril prochain. L'Empereur a établi lui-même la liste des personnes qui devront vous accompagner.

     - Venez, entrons dans l’école. Vous y trouverez un peu de repos, et de quoi vous désaltérer après votre longue chevauchée...

     - Bien volontiers, nous sommes assoiffés ! »

     Et ils montent à l’étage. Les soldats saluent au passage les rousses étudiantes, plongées dans leurs études sous la direction d’Apollinaire. Ces beautés, nues bien évidemment, ravissent leurs regards.

     Jacou les emmène au coin des boissons, et leur sert des cervoises bien fraîches.

      « Mais comment faites-vous donc pour avoir de la cervoise aussi fraîche ? s'étonne Pierre.

  - Nous disposons d'une machine réfrigérante, mise au point par notre Maître Forgeron de l’Empire, Robert Schmit, et par la savante botaniste Chantal Iser. »

   - Oh, il me semble bien que ces deux noms figurent sur la liste que voici... »

Et Pierre tend le parchemin à Jacou, qui peut lire :

LISTE DES INVITÉS

     - Maître Jacou Artz et sa famille.

     - Le Maître forgeron de l’Empire Robert Schmit et sa famille.

     - La botaniste Chantal Iser et sa famille.

     - Le Maître d’arme Dillon d’Ortega et sa famille.

     - Les dix soldats vétérans de la garde de l’Empereur et leurs familles.

     - Le barde Apollinaire de Valz, et les musiciens de Durandalem et leurs familles.

     - L’abbé Charles Higgins, curé de Durandalem.

     - Quelques notables de Durandalem et leurs familles. 

     - L’abbé Simon de Beauvoir, archiprêtre de l’abbaye des Glandières.

     - L’abbé Jean Christian, adjoint à l’abbaye.

     - Pierre Gross, chef de la garde de l’abbaye.

      « Eh bien, c’est une liste conséquente !  Nous allons devoir nous organiser pour nous rendre tous à Oche en temps voulu...

     - Les soldats de retour il y a deux jours nous ont narré les prouesses de vos gardes, comment ils ont vaincu Khan le terrible ! L’empereur tient absolument à leur présence, pour les féliciter.   Il organisera une fête en leur honneur le samedi 13 avril, et tous les invités de Sa Majesté y sont conviés !

     - Ce sera un honneur pour nous...Maintenant, venez tous trois prendre du bon temps dans nos Thermes.  Ils valent bien ceux d’Oche, croyez-moi !

    - Hum, dit Simon curieux... J'ai des doutes, je demande à voir ! »

     Et les quatre hommes quittent l’école pour se rendre aux Thermes.

     À peine ont-ils franchi le pas de porte qu’une douce chaleur les envahit.

     « Vous prenez d'abord une douche, leur indique Jacou. Puis vous vous séchez, et vous restez nus tout le temps de votre séjour ici. Les agents de service vont venir s’occuper de vous, laissez-vous guider ! »

     Les soldats se retrouvent nus à la sortie des douches. Comme ils fréquentent les Thermes d’Oche, la nudité en commun, ils connaissent déjà.

        Pierre Balmont, trente cinq ans, est grand, très musclé. Jean Trille, trente deux ans, est bien musclé aussi. Simon Grand, trente ans, est très large d’épaules. Le personnel des Thermes est aux petits soins pour eux.

     Les masseuses Pauline Lang, Rose Spohr et Zoé Lombard leur proposent de passer un agréable moment sous leurs mains. Ce qu'ils acceptent volontiers, comme on s'en doute.

     Quand ils ressortent des massages, ils sont transformés. Toute la fatigue de leur longue chevauchée est effacée. Et ils aspirent maintenant à un moment de repos, pour récupérer pleinement.

     Il est midi. Une table est dressée pour les trois émissaires de l’Empereur.  Jacou et Dillon mangent avec eux.

     Les enfants des trois classes sont également attablés, avec leurs éducatrices.

     Après le repas, Jeanne s'adresse aux élèves.

    « Cet après-midi, au programme : des séances d’apprentissage de natation !  Vous allez apprendre à nager. Il y aura des séances pour chaque classe, avec nos maîtres-nageurs, Quentin et Georges Lang.

      Avec deux séances par semaine, vous saurez bientôt nager aussi bien qu'un poisson !  Alors, nous pourrons aller passer la journée à l’étang d’Oderfang... Mais d’abord, il faut connaître quelques règles.

     Ainsi, vous devez savoir, que juste après manger, comme nous venons de le faire, il est dangereux de se baigner. On risque de faire un malaise et de se noyer. Il faut d'abord digérer. C’est pour cela qu'avant les séances, nous allons tous ensemble, faire une promenade sur les remparts de Durandalem ! 

     Au retour, les grands iront avec moi à la piscine. La semaine prochaine, ce sera le tour des moyens, et ensuite celui des petits. »

     Et les voilà donc partis à l’assaut des escaliers menant à la salle de garde du portail Ouest. Il est quatorze heures. Joseph Spohr et Roland Martinet sont en poste. Comme tous les autres gardes sur les remparts, ils ont été prévenus du passage des enfants. À chaque tour de guet, des points de boissons ont été installés à leur intention.

    Les enfants remarquent qu’il fait très chaud dans la salle de garde ! Vite, ils ressortent, et gravissent le rempart Ouest en direction du Nord. Arrivés en haut, il admirent la grande étendue d’eau qui fait toute la longueur de la muraille Nord.

     « On pourra aussi se baigner ici ?  demandent quelques élèves.

     - Ah non ! Ici, est la réserve d’eau de Durandalem, pour toutes les maisons, pour les douches, et aussi pour boire. Elle doit rester propre ! »

     En une heure, les enfants ont fait le tour. Sur le rempart Sud, ils s'amusent à crier dans le puits de la mine, pour entendre l’écho ! En fait d'écho, ce sont juste les mineurs qui, d'en bas, s’amusent à répondre, et à répéter leurs cris.

     Ils descendent à l’angle Sud-Ouest, et reviennent aux Thermes par le chemin qui longe la ferme. Tous les fermiers sont dans les champs à préparer la saison.  Le printemps s'annonce magnifique, ce qui augure d’une bonne récolte de légumes !

     Arrivés aux Thermes, les petits et les moyens retournent en classe, et les grands reprennent une douche et se retrouvent à la piscine.

     Pendant ce temps, à Naborum, Alice Spohr arrive au-dessus des cantonniers, toujours épatés de voir une belle créature nue arriver par les airs, telle une elfe !

     Elle se pose à côté de Georges Bour, et lui annonce que cinq chariots de pierres arrivent de l’Est.

     Les voilà bientôt, conduits par Sylvain et Léo Cohen, par Fleur la fille de Léo, et par Annie et Annette, deux des filles de Théo Cohen.

     Les gardes qui les escortent, Christian Hahn et Jeanne Martinet, se posent à leur tour.

     Sur place, les cantonniers ont fini leurs travaux de tranchées. Ils attendent encore les pierres de Tenquin, Après quoi auront fini leur journée.

     Et justement, Armand survient en volant, annonçant que les trois chariots de Tenquin arrivent.

     Rapidement, les cinq premiers chariots sont vides, et ils retournent alors à Durandalem. Ils sont déposés chez Émile avec les vingt chevaux. Les palefreniers vont s’en occuper. Tous les voyageurs passent chez Joël prendre une douche, contents de pouvoir enfin se débarrasser de leurs frusques, qu’ils étaient obligés de porter pour traverser la contrée.

     Et contents aussi d’aller se rafraîchir à l’auberge... Ariston leur montre une table libre, et les huit voyageurs commandent des pintes de cervoise.

    À Naborum, Gabin, Armand et les frères d’Ortega ont vite fait de décharger les pierres des trois nouveaux chariots. Lundi, les maçons pourront commencer les murailles.

     Puis les quatre garçons retournent à Durandalem, et laissent eux aussi leurs attelages chez Émile. Nestor se retrouve maintenant avec cinquante-deux chevaux pour la fin de semaine ! Heureusement, comme à leur habitude, les gardes de nuit, qui habitent les Garderies juste à côté, viennent prêter main forte pour étriller les bêtes.

     Gabin, Armand et les frères d’Ortega se retrouvent à l’auberge, et se joignent aux voyageurs du Blauersland.

     Il est dix-huit heures. Les gardes du portail Ouest, Bernard Spohr et André Martinet, et ceux du rempart Nord, Paul Frisch, Benoît et Paul Spohr se sont fait relever. Ils viennent eux aussi boire un canon à l’auberge.

La liste

       Dans l’auberge, Jacou vient d'afficher une liste de personnes convoquées par l’Empereur :

     « C’est la liste de ceux qui se rendront à Oche pour les festivités de Pâques, L’empereur nous invite ! Cette liste a été établie par l’Empereur lui-même, nous nous y tiendrons. »

     Sur la liste figure en tête Jacou Artz. Puis Chantal, puis ma famille Schmit au grand complet, puis les musiciens et les bardes, les gardes vétérans et leurs familles, les rescapées de Khan le terrible... Quelques notables de Durandalem : le banquier, le bûcheron, le fondeur, l'apothicaire, les responsables des Thermes et leurs familles, le personnel de l'intendance, cuisinières, palefreniers, et les représentants du culte de Durandalem et de l'abbaye des Glandières. Cela représente quand même cent treize adultes et vingt enfants !

   Jacou a fait venir Gabriel et Roger.

    « Vous voyez cette liste ? Toi, Roger, tu vas prévenir toutes les personnes de cette liste qui ne sont pas du village, afin qu’elles soient présentes à Durandalem dès le mercredi 10 avril au soir.  Et toi, Gabriel, tu as la charge de prévenir ceux de Durandalem ! Nous ferons le voyage en deux jours. Nous partirons jeudi 11 avril le matin, et nous devrions arriver à Oche le lendemain vendredi dans la journée. Pendant notre absence, le village sera bien vide !  Néanmoins, il devra rester sous bonne garde... »

Les maçons de Manderen

     À Naborum, on s’organise pour construire les murs de la ville.

     Les dix maçons de Manderen devraient arriver aujourd’hui, en fin de matinée. Charles Kauf leur a fait préparer des hébergements dans les locaux des thermes d’Oderfang.

     Il est onze heures quand deux chariots se présentent à l’entrée de la ville, qui est gardée par deux gens d’armes. L'un d'eux interpelle les arrivants :

     « Qui êtes-vous ?

     - Je suis Adrien Wirth, et voici mes compagnons maçons. Comme convenu, nous venons construire les murs des remparts !

     « Entrez, je vais vous mener à Oderfang.  Notre bourgmestre vous y attend ! »

Et effectivement...

     « Soyez les bienvenus ! Je suis Charles Kauf, le bourgmestre, et voici Hugues Schaff, le chef des gens d’arme. Je vais tout de suite vous montrer votre logement pour la durée de votre séjour dans nos murs ! Nous vous avons aménagé un grand dortoir.

      - Merci, Charles ! Moi, je suis Adrien Wirth, le maître compagnon. Voici Joseph, mon fils. Bertrand, mon frère, et son fils Paulin. Maurice Storm et ses fils Georges et Claude.  Et enfin Constant Bour, ses fils jumeaux Pierre et Paul, et sa fille Isabelle. C'est elle notre architecte.

     - Nous n’avions pas prévu qu’une fille soit parmi vous ! Nous allons monter une séparation dans le dortoir...

     - Ne vous donnez pas cette peine... Aucun problème. Isabelle est la compagne de mon fils Joseph !

    - Dans ce cas, c’est parfait ! »

     Aussitôt, Charles sort un grand plan pour le soumettre aux maçons.

     « Alors, qu’en pensez-vous ? 

     - À première vue, c’est bien ! dit Isabelle, vingt quatre pieds de haut sur six de large, c’est le bon rapport !   En revanche, les remparts ne sont pas assez larges au niveau des tours pour monter à trente cinq pieds... Il faudra rajouter trois pieds dès les fondations pour les tours ! »

     Charles est épaté.

     « Tu as l’air de vraiment bien connaître ton affaire, Isabelle. Nous ferons comme tu le demandes !

    - Oui... Allons sur le terrain pour nous rendre compte ! »

     Et la troupe arrive au niveau du futur portail Ouest. Pierrot et Claude Stein sont là à donner des directives. Ils sont tout contents de revoir les anciens compagnons qu’ils ont connus tout jeunots, lors de la construction des Thermes de Durandalem. Des jeunots à qui ils ont appris bien des choses, voici plus de trente ans. Et aujourd'hui, ils font connaissance avec les enfants des anciens jeunots...

     « Pierrot et Claude, leur dit Adrien, je vous présente mon fils Joseph, sa compagne Isabelle notre architecte, Paulin, le fils de Bertrand, et Georges et Claude, les fils de Maurice, et Pierre et Paul, les fils de Constant !

  - Il est midi, allons manger, propose Charles. Nous ferons le tour d'inspection cet après-midi. Nous prévoyons deux lieues de murailles...

  - Ça va faire beaucoup de pierres, tout ça !

 - Certes, mais la carrière de Tenquin nous livrera trois charrettes par jour, auxquelles s'ajouteront, par semaine, dix grands chariots venus du Blauersland, non loin de Strateburgo.

- Ah oui, je m’en souviens.... Les compagnons du Blauersland ! Et le village est toujours nudiste ?  J’y suis passé il y a quelques années, tout le monde était tout nu !

- Oui, à Durandalem, tout le monde vit nu.  Mais ici, à Naborum, nous n’avons pas encore opté pour la nudité...  Cela dit, si vous le désirez, vous pourrez travailler nus sans problème.

   -  S’il fait chaud, nous le ferons ! Pas vrai, les gars ?

     - Et la fille le fera aussi !  précise Isabelle avec un grand sourire. Mais qui sont tous ces gens qui nous dévisagent en parlant une langue étrangère ? 

 - Ce sont des prisonniers, dit Hugues. Des pillards Germains nous ont attaqués en nombre la semaine dernière. Presque tous ont péri, sauf ceux-là, qui nous ont juré fidélité ! »

     Après le repas, tous se retrouvent au niveau des remparts. Puis ils parcourent en charrette les deux lieues du périmètre, s’arrêtant quand Isabelle remarque une anomalie à corriger.

     Le circuit terminé, ils se mettent à l’ouvrage.

     Pierrot leur distribue la potion de Jacou. C’est un plaisir de construire les murs comme cela, en faisant voltiger des pierres aussi légères que des feuilles !

     Hugues réunit les prisonniers germains.

    « Messieurs, voici votre moment de vérité !  Je vais vous distribuer la potion qui vous permettra, à vous aussi, de faire voler les pierres. Votre travail sera bien plus facile et bien plus efficace !

    Certes, vous pourriez utiliser ce pouvoir pour tenter de vous enfuir ou essayer de nous nuire, mais nous voulons espérer que vous l’utiliserez pour nous montrer que vous voulez vraiment faire partie de la cité !

 - Merci de votre confiance, Maître Hugues ! Nous en serons dignes... »

    Une fois la potion bue, les prisonniers s’organisent pour amener les pierres aux maçons.  Et les remparts se montent à une vitesse spectaculaire.

     Bientôt, le coin Sud-Ouest est fini, avec sa béquille de renfort, et le portail Ouest se retrouve flanqué de deux tours de guet, accessibles par deux escaliers qui mènent aux remparts.

     Charles convoque les menuisiers et les forgerons de la cité.

     « Vous pouvez installer le premier portail ! »

     Et s’adressant à Pierrot :

     « Tu pourras dire à Jérémoy que le premier portail va être installé, et qu’il peut venir pour l’automatiser !  

- L’automatiser ?  interroge Isabelle.

- Oui, les forgerons de Durandalem ont inventé des systèmes qui fonctionnent à la vapeur, et qui, à l’aide de vérins, ouvrent et ferment le portail automatiquement !  À 18 heures, je vous emmène à Durandalem pour y rencontrer les anciens. Vous pourrez voir les technologies dont disposent les habitants. »

     À Durandalem, la vie suit son cours.

     Il est bientôt dix heures. Les gardes en pause, Alexa Dumas, Gretel Wilkinson, Georgette Fart, et Pierre et Bernard Spohr s’apprêtent à reprendre leurs postes, et s’envolent vers le portail Est et le mur Nord.

     De leur côté, les gardes relevés, Albert Fart, Christina Hahn, Stéphane Joseph et Guenièvre Spohr arrivent à l’auberge boire un canon.

     Au portail est, Bernard et Alexa voient arriver une grande charrette. Certes, ils reconnaissent Charles et Hugues, ainsi que les frères Stein à cheval. Mais les autres sont des inconnus.

Alexa se penche, nue, et c'est le protocole habituel :

     « Qui êtes-vous ?

     - Charles Kauf, bourgmestre de Naborum, et les maçons de Manderen. Je demande à voir Jacou. »

     Alexa manœuvre le portail. Il s’ouvre tout seul, à l’admiration des maçons et d’Isabelle. La charrette pénètre dans l’enceinte du village, et le portail se referme comme par magie.

    « Vous trouverez Jacou à l’auberge, il vous attend ! »

     Et la charrette s’arrête devant l’auberge. Jacou est devant la porte, nu comme il se doit.

    « Bienvenue, compagnons maçons ! Et bienvenue, Charles !

     - Salut à toi, Maître Jacou !  Voici l’équipe de compagnons maçons que tu as fait mander. Je les laisse se présenter...

     - Je suis Adrien Wirth, le maître compagnon. Voici Joseph, mon fils. Voici Bertrand, mon frère, et son fils Paulin. Et Maurice Storm. Et Constant Bour, ses fils jumeaux Pierre et Paul, et sa fille Isabelle, notre architecte, compagne de mon fils. 

    - Voudriez-vous prendre une douche ? La journée a été chaude ! »

     - Volontiers, cela nous fera du bien ! 

     - Joël va vous y emmener. En sortant, vous pourrez rester nus si vous le désirez. Je vous attend ici, à l’auberge !

     « Si vous voulez bien me suivre, leur dit Joël, c’est juste à côté ! »

     Charles et les onze maçons pénètrent alors dans les douches.

     « Il n’y a que six douches, mais assez vastes pour y aller à deux ! »

     Isabelle et Joseph pénètrent alors dans une douche. Joël leur explique le fonctionnement, et la porte se ferme. Il fait de même avec les autres, et donne à chacun une grande serviette pour se sécher.

   Quand ils ressortent, les anciens restent nus. Les jeunes se sont couverts de leur serviettes.

     « Voici des serviettes sèches pour vous asseoir, si vous voulez rester nus, et des tuniques propres, si vous voulez vous habiller un peu… »

     Finalement, comme Isabelle a tombé la serviette, tous les autres décident d'en faire autant, et toute la troupe entre nue dans l’auberge.

     Ariston leur montre une grande table.

     « Asseyez-vous ! Que puis-je vous servir à boire ?

    - Des cervoises pour tout le monde ! »

     Jacou au comptoir s'informe :

     « Alors, comment ça se passe, avec ces remparts ?

    - On avance très vite, on a déjà fait en une demi-journée tout le rempart Ouest et le portail, ainsi que les cinq tours de garde Ouest !

    - Et grâce à votre potion !  précise Isabelle.

     « Isabelle est notre architecte, rappelle Adrien, et aussi la compagne de mon fils Joseph ! » 

Joseph se lève et salue l’assemblée.

  -  Et nous disposons d'une main d’œuvre très motivée, des prisonniers désormais tout acquis à la cité !

     - Ah oui ! les pillards qui ont voulu notre or ! Mal leur en a pris ! » 

    «  Ils étaient cinq cents, dit fièrement Christina Hahn, mais on les a quasiment tous exterminés !

     - Cinq cents ! s'étonne Joseph, mais alors, comment avez-vous pu ? 

 - Nous disposions de soldats volants. À dix, il les ont abattus de leurs flèches par les airs, puis par la terre, en les prenant à revers. Seuls les premiers, ceux qui se sont rendus, ont eu la vie sauve !

 - Incroyable !  s’exclame Isabelle, épatée. Et qu'avez-vous fait des corps des autres ?

 - Ils sont enterrés dans une grande fosse, dit Charles. Vous avez dû voir un grand tumulus de terre au coin est de la ville. Ils sont tous là, quatre cent quatre-vingt-douze pour être précis, y compris Khan le terrible.

    - Vous aussi, vous y étiez ? 

    - Je suis un des dix soldats volants !

    - Alors, respect !  disent en chœur les maçons.

    - Au rythme où nous avançons, dit alors Pierre, nous pourrions finir dans la semaine, si nous avons assez de pierres ! Trois chariots sont arrivés cet après-midi, nous avons de quoi faire tout le côté Sud.

    - Demain, précise Jacou, arriveront encore cinq grands chariots de pierres, plus trois comme ceux d’aujourd’hui.  Charles, tes maçons, tu les héberges à Naborum ?

    - Oui Jacou, c'était prévu.  Mais si tu pouvais... Je pense qu'ils seraient mieux dans tes Thermes que dans le dortoir d’Oderfang !

    - Nous avons déjà laissé quelques effets dans le dortoir, mais rien d’important, nous les récupérerions demain...

    - Soit !  C’est dit ! Vous êtes ici chez vous. Quand vous voudrez, les jeunes, je vous emmène aux Thermes que vos parents ont construits. »

Et Jacou aussitôt contacte le gérant de l’hôtel des Thermes pour qu’il prépare dix chambres.  Et il prévient le restaurant qu’il y aura onze personnes de plus tous les soirs et tous les matins.

      « Charles, veux-tu un cheval pour être rentré à Naborum avant la nuit ?

       - Non, pas la peine, Jacou, j'y file à tire-d’aile ! Merci pour ton hospitalité, merci pour eux ! »

      Et sortant de l’auberge, à peine le seuil franchi, Charles s’envole et s'éloigne sous les regards ahuris des maçons.

     - Un soldat volant ! s'exclame Isabelle. Ce n'étaient donc pas des bobards...

    - Mais, demande Claude, d’où lui vient donc ce pouvoir ? 

     - Charles est l'un des dix soldats que nous avons formés ici à Durandalem pour le compte du roi Charles, maintenant nommé Charlemagne, Empereur de l’Empire Romain d’Occident.  Hugues, le chef des gens d’arme de Naborum, que vous avez rencontré, est lui aussi l'un de ces soldats !

     Chantal et moi, nous avons réussi à créer des potions à base de plantes qui permettent - après initiation - diverses choses pouvant vous paraître incroyables : communiquer par la pensée, déplacer des pierres par la pensée, et aussi voler.  Chantal est une savante herboriste et une chercheuse experte ! Si vous voulez, nous pouvons monter aux Thermes. Vous y mangerez, et je vous la présenterai.

     - Bien volontiers, allons-y ! Mais que fait-on de la charrette ?

     - Emmenez-la aux Thermes, des palefreniers s’en chargeront. Et vous aurez un véhicule pour rentrer demain à Naborum. »

     Les maçons remontent à bord de la charrette avec Jacou, et arrivent devant les Thermes. Les vigiles ouvrent la porte.

    « Nous avons quelques règles. Dans le bâtiment, la nudité est obligatoire pour tous.  Ici, tout le monde doit prendre une douche en entrant. Même vous qui en avez pris une il y a une heure. C’est la règle, personne n’y déroge. Même l’Empereur le mois dernier a dû s'y plier.

   - L’Empereur est venu ici ? 

    - Oui, pour se reposer quelques jours.  Et pendant tout son séjour, il est resté nu, ainsi que tous ses soldats. »

     À la sortie des douches, ils reçoivent une serviette sèche, et montent à l’étage, dans la salle de restaurant.

     Michel Bern les accueille :

     « Bienvenue, les maçons !  Les filles, Marlène et Hélène Basin, vont vous conduire à vos chambres, au-dessus. Et vous pourrez ensuite descendre ici pour le repas du soir. 

     Arrivés au niveau des chambres, ils remercient les filles. Et les filles redescendent, sous les yeux intéressés des jeunes maçons.

    - Bienvenue ! Je suis Guillaume Bardot le gérant. Voici donc vos chambres, elles disposent de tout le confort que vous pouvez espérer ! Si vous avez besoin de quoi que ce soit, voici Léa Fart, qui se fera un plaisir de vous le procurer ! »

     Une fois pris possession de leurs chambres respectives, les maçons redescendent au restaurant.

Massons les maçons

     Le plan de Jacou est simple :  il compte offrir un agréable moment de sexe aux maçons, avec l’aide volontaire des filles, et de quelques-uns de ses onguents et potions.  Les serveuses Marlène et Hélène Basin participeront aussi, et s’occuperont plus spécialement du couple Isabelle et Joseph. Mais n'anticipons pas. Pour l’instant, l’heure n’est pas à la gaudriole, Jacou fait les présentations...

     « Voici Chantal, notre savante herboriste, qui vous étonnera avec ses potions, onguents et pommades !  Valérie, son assistante. Marie, notre médecin. Josiane et Josette, nos couturières. Elles vous fourniront des habits propres et fonctionnels pour travailler… si vous ne travaillez pas nus, bien sûr !

- Charles nous a dit qu’on pouvait si on voulait !  l'informe Isabelle.

- Rose et Zoé sont les masseuses des Thermes, reprend Jacou. Et Marianne et Mariette sont celles de l’école d'à côté. Josie Bern est serveuse ici, au coin des boissons. Marlène et Hélène sont nos serveuses à table. Et voici enfin Dillon, notre chef de la garde, qui a si magistralement mené la riposte lors de l’attaque des pillards. 

   Après le repas, toutes les filles ici présentes viendront vous faire des massages dans vos chambres, afin de vous relaxer de cette dure journée de trajet et de travail.  C’est là que vous apprécierez les onguents, pommades, et potions de Chantal ! Pour votre confort, les filles de service viendront changer les draps tachés par les huiles et autres pommades, et nettoieront les chambres. Mais pour l'instant, mangeons !  Bon appétit à tout le monde... »

     Après le repas, Jacou propose à ses invités de regagner leurs chambres, ce qu'ils font bien volontiers. Et les masseuses se préparent.

      Isabelle et Joseph attendent. On frappe à la porte, Joseph ouvre. Ce sont les deux jeunes serveuses, Marlène et Hélène, qui viennent s'occuper de leur bien-être...

      Adrien est étendu sur le lit, il attend une masseuse.

     C'est Josette qui se présente devant lui. Il se lève pour la saluer…

     Bertrand attend tranquillement, allongé sur le ventre. Il a laissé la porte ouverte. Josiane entre.

  « C'est moi qui vais te masser... Tu es bien installé, on y va ! »

     Elle verse sur Bertrand une huile tiède, puis l’étale de ses deux mains sur la nuque, le dos, les fesses, les cuisses, les jambes, ce qui chauffe tout le corps du maçon…

      Maurice attend, assis sur son lit, qu’une masseuse arrive.

        Elle ne tarde pas.

     « Bonsoir, je suis Marianne. Je vais te faire un massage particulier, tu vas voir ! Couche toi sur le dos, place tes bras derrière la tête... »

     Maurice fait comme elle dit, se demandant à quel genre de massage il va avoir droit !

     Marianne prend de l’huile tiède, qu'elle répand sur le torse, le ventre et les cuisses de Maurice, et qu'elle frotte avec ses mains enduites de pommade pour bien l’étaler, graissant toute la surface...

     Puis elle enduit son propre corps, du cou jusqu’aux cuisses, monte sur Maurice, et se couche à plat ventre sur lui.

     Elle commence alors à faire glisser son corps contre le sien. Ses seins frottent ceux de Maurice, descendent jusqu’aux cuisses. Puis elle remonte jusqu’à frotter son entre-jambe contre celui du garçon…

     Mariette est occupée par Constant.

    « Allonge-toi sur le dos, lui dit Mariette qui vient d'arriver. Je vais te faire un massage partiel ! »

     Constant obéit, et Mariette, après s’être enduit les mains de pommade, commence à masser le ventre de Constant...

     Paulin attend patiemment une masseuse.

     La voici qui arrive.

     « Bonsoir Paulin.  Je suis Marie Brett, le médecin du village. Je vais te faire un massage qui va te faire du bien... Allonge-toi sur le dos. »

     Paulin est allongé.  Marie, debout à côté de lui, enduit son corps d’huile odorante, l'étale sur le cou, le poitrail, le ventre, le bas-ventre, l’entre-jambe, les cuisses, les jambes, et termine par les pieds.

      Marie alors s’installe à califourchon sur le ventre de Paulin, et les mains enduites de pommade, commence à masser le cou et les épaules.

    Paulin ressent une douce chaleur envahir le haut de son corps.

     Elle passe ensuite à la poitrine, décrivant des cercles autour des tétons qui se gonflent et se dressent, tout durs.

     Ensuite, c'est au tour du ventre, puis elle glisse une main sous elle pour masser le pubis, et elle arrive à l’entre-jambe...

      Georges est assis sur le lit, il attend.

      Valérie entre et s’assoit à califourchon sur ses cuisses, tout en s’enduisant les mains de pommade.

     « Je vais te faire un massage des cervicales ! »

      Georges est un peu gêné...  Il n’a pas l’habitude d’avoir une fille nue sur ses genoux, pour un massage !

      Valérie commence à masser les épaules, puis les mains se rapprochent, et le cou est massé en long, en large, et de haut en bas, faisant ressentir à Georges des frissons dans tout le corps.

      Lui poussant doucement la tête en arrière, elle masse ensuite la base du cou. Elle arrive aux tétons, qu’elle titille doucement, en décrivant des cercles tout autour.  Georges sent monter en lui le désir d’aller plus loin.  Mais, bien que son entre-jambe réagisse, il n’ose pas bouger...

      Valérie alors se lève et se met à genoux devant lui, qui est toujours assis sur le lit. S’enduisant à nouveau les mains, elle lui masse doucement le poitrail, le ventre, et le pubis…

      Claude Storm attend. La masseuse se présente :

     « Je m’appelle Rose, et je viens pour ton plaisir ! Si tu le désires, je peux te masser une partie de ton corps ou tout ton corps !...

     Les jumeaux Pierre et Paul Bour ont l’habitude de dormir ensemble. Alors ils se retrouvent dans la chambre 10, qui a un grand lit.

     Zoé et Josie arrivent, et invitent les deux garçons à se faire masser…

    Une fois toutes les portes fermées, les filles étant prêtes à intervenir pour nettoyer, Chantal propose à Dillon d’essayer une nouvelle pommade, qu’elle n’a pas encore expérimentée...

     Dillon est très intéressé, et Jacou aussi !

     « Elle fait quel effet ? demandent-ils.

     - Venez, dit Chantal, on va dans la chambre 20 à l’autre bout, et on teste ça ! »

     Jacou, encore émoustillé par les prouesses de son aîné Maître Clément Sandre, accepte volontiers…

Préparatifs pour Oche

     Pierre et Johan Martinet, Alexa Dumas et Guenièvre Spohr sont chargés d’escorter les convois de pierres du Blauersland pour encore quelques voyages. Ils doivent arriver cet après-midi, et repartiront demain pour le deuxième voyage de la semaine. Il est prévu deux livraisons de cinq chariots par semaine. Pour les pierres de Tenquin, trois chariots par jour, dont deux sont convoyés par les frères Holz, qui en temps ordinaire sont les vigiles des Thermes.

     Le temps de l’absence des élus, qui vont se rendre à Oche à l'invitation de l'Empereur, ce sont Gaël et Joël Wasch qui occuperont par intérim les fonctions de bourgmestre et de bourgmestre adjoint.

     Les invités arrivent les uns après les autres, de Hombourg, de Tenquin, de Laudrefang... Une charrette arrive de l’abbaye des Glandières. Pierre est aux rênes, avec l’archiprêtre Simon de Beauvoir et son second, l’abbé Jean Christian.

     Bientôt, l'effectif des invités à Oche est au complet.

     Les gardes, leurs familles, et les abbés de l’abbaye des Glandières seront logés pour la nuit à l’hôtel des Thermes.

     On s'active pour préparer le voyage. Il faudra quinze attelages pour transporter cent treize adultes, vingt enfants, ainsi que toute la nourriture et toute la boisson pour le voyage aller-retour.

     Les quinze chariots seront agencés comme suit :

  - Deux chariots pour nous les Schmit et pour quelques autres, soit dix-huit adultes, dont Jacou, Chantal, Anatole, Marie et Apollinaire, et six enfants. Chariots conduits par les membres de la famille Schmit.

  - Quatre chariots pour les gardes vétérans et leurs familles, soit quarante adultes. Deux conduits par les gardes vétérans, et deux par leurs enfants.

 - Un chariot conduit par un palefrenier, pour la famille Deir et pour les filles rescapées de Khan, soit six adultes et neuf enfants.

 - Trois chariots pour les notables - vingt-cinq adultes et six enfants - conduits par les familles des notables.

 - Deux chariots pour le clergé et pour l’intendance, soit seize adultes, conduits par les gardes.

     - Un chariot pour la famille des palefreniers - quatre adultes - et pour les outils, les armes, les deux muids d’eau et la chaudière. Conduit par la famille.

     - Deux chariots conduits par les palefreniers pour les bagages, la nourriture, la boisson.

 Dans les écuries d’Émile, on prépare donc trente chevaux, qui demain à l'aube seront attelés aux chariots.

     Chacun prépare ses bagages, toutes les affaires nécessaires pour le voyage et pour le séjour à Oche.  Les gardes emportent leurs costumes d’apparat, ceux-là mêmes de leur première parade lors des portes ouvertes de l’école, il y a trente-deux ans. Mais ils ont eu droit à une bonne séance de retouches par Josiane et Josette, à la buanderie de l’école.  Dame, depuis cette première parade, ils ont quelque peu grandi et forci !

     Les enfants des vétérans ont négocié deux chariots pour eux, et deux pour leurs parents. Les frères d’Ortega sont préposés aux chariots des enfants. Ils sont heureux de se revoir si vite , ils n’avaient prévu de se revoir que cet été... Pendant le voyage, ils auront sûrement l'occasion de s’amuser encore !

    Vers dix sept heures, cinq chariots vides arrivent à la porte est. Albert Fart et Paul Spohr sont de garde.

      Ils reconnaissent, malgré leurs habits, les gardes Pierre Martinet, Alexa Dumas, Johan Martinet et Guenièvre Spohr.

     Les charretiers sont les compagnons du Blauersland, les enfants de Georges Stand, Valentine, Roger, Isabelle, Piot et Mousse. C’est leur première visite à Durandalem. Ils sont épatés par ces murailles, par ces portails qui s’ouvrent tout seuls, et aussi par ces quinze chariots dans le pré, avec une multitude de gens tout nus qui y chargent des affaires... On leur avait dit que le Blauersland n’était pas la seule communauté à vivre nue, ils en ont aujourd’hui la confirmation !

     Les gardes les aident à déposer leurs chariots vides. Les palefreniers étant occupés à préparer le voyage vers Oche, ce sont les gardes de nuit de la Garderie qui prennent en charge leurs chevaux.

     Puis ils les emmènent aux douches communales chez Joël, et ensuite à l’auberge pour se désaltérer. Il fait déjà chaud en ce printemps. Leurs habits leur collaient à la peau... Ils sont bien contents de rester nus après cette bonne douche !

     Quand, à dix huit heures, les gardes en pause s’envolent nus prendre leurs postes, les compagnons sont étonnés, bien qu'ils aient été témoins de quelques envols de leur escorte, qui allait parfois en reconnaissance sur le trajet. Et quand les quatre gardes relevés arrivent eux aussi nus, en volant, les compagnons sont de plus en plus intrigués par tous ces pouvoirs  !

     « - Et vous volez tous comme cela, au village ?  dit Roger Stand.

     - Oui, nous avons tous ce pouvoir, répond Christina, mais seuls les gardes l’utilisent tous les jours...

     - Mais comment est-ce possible de voler ainsi ? demande Isabelle.

    - C'est grâce à une potion spéciale que sait préparer notre savante herboriste Chantal !

     - Oh, dites, on pourrait en avoir ?  demande Mousse, le plus jeune.

     - Je ne sais pas... Mais vous verrez Chantal ce soir, vous pourrez lui poser la question. »

    L’escorte des compagnons leur propose alors de monter aux Thermes, où ils rencontreront Jacou, qui effectuera le paiement des pierres.

      « Vous pourrez vous reposer, dit Alexa, vous aurez chacun une chambre à l’hôtel.  Et ce soir vous mangerez au restaurant, avec les gardes vétérans qui partent demain pour Oche. »

      Le soir au restaurant, les enfants des vétérans se sont retrouvés. Ils ont formé les couples pressentis lors de leur rencontre le mois dernier : Alex Holz avec Juliette Kauf, Théo Gouvy avec Marie Schaff, Georges Gouvy avec Anne Schaff, Roméo Kauf avec Sylvie Stamm, Benoît Kauf avec Mia Gouvy, Pierre Schaff avec Sophie Stamm, Paul Schaff avec Marie Gouvy.

      Quant à Charlotte et Claudette Brett, elles attendront demain pour retrouver leurs amants, Jean d’Ortega et Aimé d’Ortega.

     Les enfants des deux vétérans Bauer, Joséphine Bauer et Francis Bauer, les rejoindront demain avec leurs conjointe et conjoint, Paul Dor et Pauline Basin.

     Cette nuit, ils dormiront en couple dans les chambres. Mais demain, pendant le voyage, ils prévoient déjà de se mélanger !

     Le soir, une fois que toutes et tous ont regagné leurs chambres à l’étage de l’hôtel, on discerne comme un brouhaha feutré. Mais il n’y a pas que les jeunes : les vétérans profitent eux aussi de ces instants tranquilles pour se livrer à d'agréables ébats !

     Au bout d’un moment, les vétérans sont redevenus calmes. Quelques jeunes batifolent encore, puis c’est le silence. Les concierges font le tour pour éteindre les luminaires. Les Thermes s’endorment...

Le voyage d’Oche

• Le départ vers Oche

     Jeudi 11 avril

     Christina Hahn est en réserve aujourd’hui.

     Tout le monde est debout de bonne heure. Les gardes de nuit, une fois relevés par les gardes de jour, donnent un coup de main pour atteler les trente chevaux du convoi.

     Aux Thermes, le petit déjeuner est pris, et toutes les villageoises et tous les villageois se retrouvent dans le pré, à côté des écuries d’Émile, pour dire au revoir aux voyageurs en partance réunis autour de Jacou.

     Jacou prend la parole.

     « Chères Durandalemoises, chers Durandalemois, chers soldats vétérans, vous et vos familles, soyez les bienvenus pour ce voyage ! Nous arriverons à Oche demain vendredi, dans l’après-midi. L’Empereur Charlemagne, qu'il n'est pas besoin de vous présenter, nous y attend.

     Je vois que pour le moment, nous sommes tous vêtus. C'est vrai qu'il fait encore frais, le matin ! Durant le voyage, je vous demanderai de ne pas vous montrer nus. Ainsi les conducteurs, toujours visibles, devront être habillés. Nous traversons l’Austrasie, et ce territoire est loin d’admettre et d'autoriser la simple nudité !

     Il vous reste un court moment pour vérifier que vous n’oubliez rien, et nous pourrons embarquer.  Chantal va distribuer la potion qui permet de communiquer mentalement, afin que nous puissions communiquer entre les chariots sans arrêter la marche du convoi. »

     Chacun s’installe dans le chariot qui lui est attribué, et bientôt, le départ est donné !

     Dans le chariot de tête, où ont pris place les musiciens, la musique accompagne le départ. Le deuxième chariot est occupé par ma famille et moi, et par Jacou, entre autres.  Les trois suivants sont ceux des notables et de leurs familles. Puis deux chariots de vétérans. Deux chariots pour l’intendance.  Un chariot pour les rescapées de Khan. Un chariot pour les outils et les armes, pour une chaudière et deux muids d’eau. Deux chariots pour les bagages et la nourriture. Et enfin les deux chariots des jeunes ferment la marche.

      Benoît Spohr et Paul Frisch, de garde au portail est, nous ouvrent le passage. Tous les villageois qui restent nous saluent.

     Dans le premier chariot des jeunes, les couples ont pris place : Alex Holz avec Juliette Kauf, Théo Gouvy avec Marie Schaff, Roméo Kauf avec Sylvie Stamm, Paul Dor avec Joséphine Basin, Francis Bauer avec Pauline Basin, et Aimé d’Ortega avec Claudette Brett.

     C'est Aimé d’Ortega qui tient les rênes.

     Dans le deuxième chariot des jeunes : Georges Gouvy avec Anne Schaff, Benoît Kauf avec Mia Gouvy, Pierre Schaff avec Sophie Stamm, Paul Schaff avec Marie Gouvy, et Jean d’Ortega avec Charlotte Brett.

     C’est Jean d’Ortega qui tient les rênes.

      Les frères d’Ortega sont aux rênes, mais très vite, ils se font remplacer par d’autres jeunes, afin de pouvoir eux aussi fêter les retrouvailles avec leurs amantes respectives.

     Francis Bauer prend les rênes, et Aimé se rend à l’arrière du chariot. Il est aussitôt déshabillé par Claudette, déjà nue. Elle attendait vraiment ce moment avec impatience !

       Même scène dans le deuxième chariot. Benoît Kauf prend les rênes, et Jean d’Ortega, tiré à l’intérieur du chariot, est aussitôt accaparé par Charlotte Brett.

     Dans les deux chariots, seuls les frères d'Ortega sont en forme. Les autres ont déjà beaucoup donné de leur personne la nuit dernière... Mais cela ne les empêche pas de participer aux ébats...

    Mentalement, Jacou demande à Armand Capes et Gabin Fleich de se vêtir et d'aller faire une reconnaissance par les airs, afin de trouver un endroit assez vaste pour y contenir les quinze chariots disposés en cercle.

     Les deux vétérans décollent alors de leurs chariots, et montent très haut pour ne pas se faire trop remarquer. D’en bas, avec leurs habits flottant au vent, on pourra les prendre pour de gros oiseaux !

     Ils repèrent un bel endroit, à la sortie de la grande forêt, et reviennent prévenir Jacou.

     « Les chariots pourront y être d’ici une heure ! estime Armand.

     -  Parfait... Nous y ferons halte pour le déjeuner. Tu guideras le chariot de tête, c’est Benami Schmit qui tient les rênes. »

     Une heure plus tard, nous y sommes. On place les chariots en cercle, on dételle les chevaux pour qu'ils se reposent.  Plusieurs feux sont allumés, les cuisinières se mettent à l’œuvre. Les tréteaux et les planches sont sortis, et bientôt, toute la communauté peut s'attabler.

     Il fait bien chaud. Beaucoup se sont mis à l’aise, nus, protégés de la vue d'éventuels passants par les chariots. Mais il ne passe pas grand monde…

Pendant le repas, quelques jeunes ont sympathisé avec les orphelines rousses.

     Afin de faire plus ample connaissance, et avec l’approbation de Jacou et de Marie Brett, les cinq plus grandes, Gertrude et Berthe Hoff, Anne Bonté, Claudine Schmit, et Edeltraud Bour vont se réunir avec Jean et Jacky Muller, Simon Schmit, Léon Wilkinson, Charles Muller, Norbert Burg et  José Pferd, tous célibataires.

     Sur les conseils de Marie Brett, et en sa compagnie, les garçons vont leur faire découvrir les plaisir sensuels, bien loin des viols qu'elles ont subis avec Khan et ses lieutenants. Tout en participant aux initiations, Norbert Burg et José Pferd se relaieront pour conduire le chariot.

De leur côté, les plus jeunes, Paulette et Annie Hoff, Joëlle, Josette et Josiane Bonté, Claudette et Claudia Schmit auront droit à une initiation musicale, dans le chariot des musiciens.

     Quant à Jeannette Deir, elle rejoint l'un des chariots des notables, en compagnie d'Emanuel Frisch, qui est célibataire, par un heureux hasard...

     L’ordonnancement des chariots est changé :

      Agathe Stein, éducatrice des enfants, propose de prendre tous les petits de huit à douze ans, soit dix enfants, à l'avant d'un chariot.  Agnès et Angèle Hune se proposent pour faire faire la sieste aux quatre tout-petits d’un et deux ans, à l’arrière du même chariot. Du coup, pour accueillir tout ce petit monde, on décide de vider un des chariots de victuailles pour l’aménager avec des coussins et des petites couches.

     Le convoi se remet en marche. Des notes de musique et des chants s'élèvent du premier chariot. En revanche, en fin de convoi, dans les trois derniers chariots, c’est une mélodie d'un tout autre genre qui se fait entendre... Dans le chariot des orphelines rousses, Marie a pris la direction des opérations !...

     Après, le calme revient dans le chariot, on n’entend plus que les respirations haletantes des partenaires qui reprennent leur souffle, sans un mot.

     Marie rompt le silence :

     « Alors les filles ! ne vous ai-je pas dit que vous auriez du plaisir ! 

     - Oh oui ! » disent les cinq rousses.

     Après ces découvertes ô combien jouissives, tout le monde se repose. Les garçons s’endorment, vidés. Les filles commentent ce qu’elles viennent de vivre...

Les tailleurs de Lugdon

     Pendant le trajet, en fin d’après-midi, un sérieux incident perturbe le rythme paisible du convoi.

     Voilà qu'une bande de pillards à cheval, sortis des bois, surgit devant le premier chariot conduit par Benami !

      Aussitôt, tout en prévenant mentalement Dillon et les soldats, il leur demande :

     « Qui êtes-vous, et que voulez-vous ?

      - Donnez-nous votre or et vos marchandises ! »

    Les bandits sont dix, et quatre d’entre eux commencent à galoper le long du convoi, de chaque côté.

     Une volée de flèches les terrassent, d’un coup !

     « Rendez-vous tout de suite ! », crie Dillon, qui a surgi nu au-dessus du convoi, avec quatre vétérans nus.

     Les bandits, voyant cela, tentent de fuir. Mais Dillon et ses hommes sont vite devant eux, leur coupant la retraite.

     Les autres soldats sont là, tous nus, onze arcs sont prêts à tirer.

     « Rendez-vous, sinon vous mourrez ! »

     Alors, les bandits veulent riposter, empoignent leurs propres arcs…

      Erreur fatale ! Ils n’ont pas le temps de charger une flèche qu’ils sont immédiatement transpercés des traits des soldats.

     Le convoi fait une pause, le temps de creuser un trou pour ensevelir ces pillards, après les avoir dépouillés. Leurs vêtements sont brûlés.

     Dillon envoie ensuite ses soldats en repérage aux alentours. Il y en a peut-être d’autres. Ceux-là n’avaient guère de butin avec eux...

     Alix revient. De l’autre côté de la forêt, il a repéré deux grands chariots, sans chevaux, avec quatre hommes à proximité.

     Dillon décide alors d’aller au-devant d’eux, toujours nu, avec six de ses soldats.

     « Les quatre autres, faites le tour de la forêt pour les prendre à revers ! »

     En chevauchant sur sept des chevaux des pillards, Dillon et sa troupe aperçoivent les quatre hommes qui tentent de se cacher derrière les chariots.

     « Sortez de votre cachette ! »

Les quatre hommes se montrent, tout tremblants devant ces soldats nus et menaçants. Ce sont quatre hommes jeunes, la trentaine ou un peu moins.

     « Pitié ! nous ne sommes que des marchands ! »

     Dillon descend alors de cheval. Ses soldats gardent les quatre hommes en joue. D’en haut, les quatre soldats sont prêts eux aussi à intervenir.

     « Qui êtes-vous, demande Dillon, et où sont les chevaux de ces chariots ? .

 - Nous sommes des marchands de Lugdon, dit l'un d'eux. Nous allions vendre nos étoffes à Oche, à l'occasion des grandes festivités qui sont prévues. Et nos chevaux, eh bien, ce sont ceux que vous montez ! Les pillards nous sont tombés dessus, et nous les ont volés...

    - Combien étaient-ils ?

     - Ils étaient dix, nous ne pouvions rien faire contre eux ! Ils voulaient de l’or, mais nous n’en avons pas ! Toute notre fortune se trouve dans ces deux chariots. Notre échoppe a brûlé à Lugdon... Nous n’avons plus rien, hormis ce que nous avons pu sauver des flammes. Nous espérions pouvoir ouvrir un commerce à Oche.

 - Vous ne craignez plus rien, les pillards sont morts et déjà enterrés, vous voilà à nouveau libres... Nous allons vous rendre vos chevaux ! Comment vous appelez-vous, et d’où venez-vous ?

- Je suis Jean d’Istres, voici mon frère Paul, et nos cousins, les jumeaux Albert et Alfred Einstein. Comme je vous l'ai dit, nous venons de Lugdon, la grande ville au Sud. Nous avions un commerce de tissus et d'étoffes, à l’entrée de la ville. Hélas, quelqu’un y a mis le feu.  Un concurrent probablement... »

     Dillon envoie alors Le Borgne et Alix pour récupérer les chevaux restés avec le convoi.

     « Le Borgne, tu expliqueras ce qui se passe, vous reviendrez avec les chevaux et nous les attellerons !  Que le convoi reprenne sa route sans nous, nous le rattraperons ! »

Les marchands ont un moment de stupeur en voyant les soldats s’envoler. Dillon se tourne vers Jean d’Istres :

     « Vous n'avez besoin que de huit chevaux...Les deux autres étaient aux pillards ?

   - Non ! Les pillards étaient à pied ! Les chevaux nous appartiennent tous. Nous avons deux chevaux de secours.

     « Bien ! dit Dillon, dès qu’ils seront là, nous rejoindrons le convoi, Nous sommes des villageois invités par Charlemagne, et je vous invite à vous joindre à nous pour le voyage, nous allons aussi à Oche !

     - Ce sera avec la plus grande joie... Nus tels des dieux ! Vous nous sauvez la vie ! »

     Le Borgne et Alix ramènent les trois chevaux, puis les soldats retournent rejoindre le convoi. Seuls Le Borgne et Dillon restent avec les marchands.

     Une fois les huit chevaux attelés, et les deux autres attachés derrière les chariots, ils repartent vers le convoi au pas forcé, et ne tardent pas à le rejoindre.

     Le soir venu, le convoi - dix-sept chariots maintenant - s’installe pour passer la nuit.

    « La région semble peu sûre, dit Jacou. Dillon, tu organiseras des tours de garde toute la nuit !  Maintenant, faisons des feux et préparons le repas du soir. Vous les forgerons, installez la chaudière pour les douches. Que chacun aille ramasser du bois pour les feux... Mais prenez vos armes, on ne sait jamais ! »

     Puis, s’adressant aux nouveaux venus :

     « Venez, joignez-vous à nous. Notre nudité ne doit pas vous effrayer ! Nous sommes des nudistes, dotés certes de quelques pouvoirs, mais nous ne sommes ni des dieux, ni des êtres surnaturels ! Asseyons-nous ensemble, et racontez-nous votre histoire... »

     Jean d’Istres, son frère Paul et les cousins Albert et Alfred Einstein se présentent à nouveau.

     « Nous venons de Lugdon, la grande ville au Sud. Nous allons vendre nos tissus à Oche, à l’occasion de la grande fête prévue ce dimanche. Nous faisions route depuis quatre jours, quand les bandits nous sont tombés dessus ! »

    J'interviens sur ces entrefaites.

     « Il y a de l’eau chaude, dis-je à Jacou en souriant, je pense que nos nouveaux amis apprécieront une bonne douche... Et nos nez seront soulagés, si tu vois ce que je veux dire !

   - Tu as raison Robert, emmène-les !

   - Suivez-moi, vous allez vous laver, et nous vous donnerons des vêtements propres. Sans vouloir vous vexer... vous puez !

- C’est vrai ! Cela fait quatre jours que nous sommes sur la route, et nous avons bien transpiré... Les journées sont déjà chaudes !

 - Déshabillez-vous, mouillez-vous. Nos buandières vont vous frotter, puis vous rincer. Il faut économiser l’eau...

    Et je laisse les marchands entre les mains d'Agnès et d'Angèle Hune. Je retourne avec Jacou attendre le repas du soir.

  Les quatre marchands, abasourdis, se laissent faire. Agnès et Angèle Hune les frottent énergiquement au savon, puis les rincent plusieurs fois, avec l’eau récupérée dans un grand baquet. À la vue de ces jouvencelles nues, les marchands ont bien sûr des réactions ostentatoires ! Agnès et Angèle pouffent de rire. Une fois qu'ils sont séchés, elles demandent à visiter leur chariot en leur compagnie.  Elles meurent d'envie de voir et de caresser leurs belles étoffes...

      Après un petit moment de récupération, les marchands offrent aux jumelles quelques magnifiques étoffes de Lugdon. Elles acceptent volontiers, se drapent dans des soies chatoyantes, et ils vont tous ensemble rejoindre le groupe.

Les tréteaux sont en place, tout le monde est attablé.

     Les cuisinières, Manon, Pénélope, Angèle, Paulette, Josiane ont concocté un superbe repas, et toutes et tous se restaurent à leur faim. Les jeunes des trois derniers chariots sont particulièrement affamés ! Il faut dire qu’ils ont beaucoup donné de leur personne tout au long de cet après-midi...

      Ce soir, comme le temps est clair, tout le monde dormira à la belle étoile. Dillon a réuni les gardes, afin d'organiser le plan de garde du campement pour la nuit.  Bien sûr, les dix vétérans sont de la partie. Il y a aussi Amandine Bardot, la vigile, Jeannot Muller, Jacky Muller, Jacques Martin, Jean Martin et Aline Spohr, ce qui permet de constituer quatre équipes de quatre gardes.

     Il y aura donc quatre tours de garde, de trois heures chacun, de ce soir vingt heures à demain matin huit heures.  En l’absence du clocher du village pour donner l’heure, c'est une clepsydre qui est de service.

  Les gardes de faction sont aussi chargés d’entretenir les feux autour du campement, pour mieux éclairer l’ensemble. Quand on se tient debout sur les muids d’eau, la visibilité est parfaite, et l'on peut surveiller toute la zone.

L’arrivée à Oche   

       Le jour se lève sur le campement. Dillon transmet à Jacou le rapport des gardes. Cette nuit, aucun événement à signaler, hormis une horde de loups qui, effrayés par les feux, ont fait un grand détour.

     Après un petit déjeuner consistant, le convoi se remet en route.

     Jean d’Istres, son frère Paul et les cousins Einstein se sont mis d’accord pour récompenser ceux qui les ont sauvés d’une mort certaine : leurs étoffes appartiennent maintenant à Jacou et à ses hommes !

     Mais Jacou ne l’entend pas de cette oreille.

     « Non, non...Vos étoffes vous appartiennent... Mais puisque vous tenez tant à nous remercier, aidez-nous donc à parer nos filles, pour l'arrivée à Oche cet après-midi. De belles tuniques en soie pour toutes les filles ! Josette et Josiane feront les retouches...

     - Excellente idée, nous nous y attelons sur l’heure ! »

     Et les chariots d’étoffes roulent à côté des autres chariots, conduits par les frères d’Ortega. On embarque les filles au fur et à mesure. Josiane et Josette, chacune dans un chariot avec les marchands, parachèvent les tenues.

     Quand arrive la pause de la mi-journée, il ne reste plus que le chariot de tête à pourvoir. L'on décide de parer musiciennes, musiciens et vétérans d’un costume décoré du blason de Durandalem.

     Le convoi repart vers quatorze heures, les chariots d’étoffe roulant devant et derrière le chariot des musiciens.

     Un moment de pause. Jacou demande à Dillon de s'envoler en repérage avec deux vétérans pour voir si la ville d’Oche est encore loin.

    Dillon, Le Borgne et François partent nus dans les airs, en longeant les forêts. Ils sont rapidement de retour, et Dillon informe Jacou.

    « Nous sommes à peine à une lieue de l’entrée de la ville !

     - Alors, habillez-vous de vos beaux costumes d’apparat, et repartez là-bas annoncer notre arrivée. Mais pas en volant, bien sûr... à cheval !

       Une fois vêtus, les trois soldats galopent vers la ville.

      « Que tout le monde s’habille, dit Jacou. Pas de nudité publique ici ! »

      Et le convoi se remet en marche.

      Entre-temps, Dillon et ses soldats arrivent aux portes de la ville.

      Les gardes en faction les arrêtent.

       « Qui êtes-vous ?  demande l’un d’eux.

      - Je suis Dillon d’Ortega, et voici mon escorte.  Nous sommes l’avant-garde du grand convoi qui vient de Durandalem, suite à l'invitation de Sa Majesté l’Empereur Charlemagne ! »

     Celui qui paraît être le chef envoie alors l'un de ses gardes dans la cité. Il revient peu de temps après, accompagné de deux gardes richement vêtus. L'un d'eux est Jean d’Atton, l'un des gardes personnels de l’empereur.

     « Sois le bienvenu, Dillon d’Ortega ! Où sont tous les autres invités ?

    - Ils arrivent d'un moment à l'autre, Jean !... Nous sommes nombreux !

    - Oui, je m'en doute, vu que l’Empereur nous a dit de réserver pour vous toute une aile du palais.  Venez, je vais vous montrer ! »

     Et une fois mis pied à terre, les quatre gardes se dirigent vers le palais impérial.

     « Voilà ! tout ce grand bâtiment sur trois niveaux vous est réservé, ainsi que toute cette cour, qui sera clôturée une fois que vous y serez. L’Empereur, soucieux votre confort, vous permet de vivre ici suivant vos préceptes de nudité. Et au bout du bâtiment, des thermes privés sont à votre disposition... Mais j’entends le signal d'un cor, c'est sûrement votre convoi qui arrive. Allons à sa rencontre ! »

      Le convoi arrive, effectivement. Devant le chariot de tête, Jacou, en tenue d’apparat, se tient majestueusement sur son cheval.

     « Bienvenue, Maître Jacou !  dit Jean.

     - Merci, Maître d’Atton !

     - Vous allez suivre Dillon, il va vous montrer vos quartiers. »

      Dillon remonte sur son cheval et dit au convoi de le suivre.

      Le convoi s’ébranle, et le voilà bientôt dans la grande cour devant le bâtiment. On range les chariots le long du bâtiment, on dételle les chevaux.

      Sitôt les chariots rangés, une brigade d’ouvriers glissent d’immenses panneaux qui occultent la cour à la vue de la cité.

    « Que signifie ceci, Dillon ? s'inquiète Jacou. On nous enferme ? 

     - Non, rassure-toi, il n’y a rien à craindre. Sur ordre de l’Empereur, nous sommes ici chez nous, tout le bâtiment est pour nous, et nous pouvons vivre nus ici dans cette cour et dans tout le bâtiment ! »

     -  Superbe ! Allons visiter notre domaine... »

     Et il pénètre dans le bâtiment. Au rez-de-chaussée, un grand office équipé pour nourrir plus de cent personnes. Une brigade de personnel attend. Et à côté, de grandes écuries, largement suffisantes pour loger tous les chevaux ! Là aussi, du personnel attend.

     Au premier niveau, des grandes salles meublées, et trente appartements confortables. Au deuxième niveau, rien que des appartements. Il y en a soixante, assez pour loger tout le monde. Et toute une équipe de filles de salle...

       Alors, Jacou redescend et se déshabille devant les villageois.

      « Eh oui, ici, nous allons pouvoir vivre nus ! Vous allez décharger tous les chariots. Les offices sont ici à droite. Vous prendrez chacun un appartement, un par couple, les petits enfants avec leurs parents. Guillaume et Alphonse vont vous donner vos appartements. Les enfants des vétérans, deux par chambre. Les orphelines aussi. Une fois tout le monde installé, rendez-vous dans la cour !

       Jean d’Atton arrive, nu lui aussi. Il annonce aux invités que d'ici une heure, l'Empereur va venir les saluer.

      « Ici au fond, précise Jean, vous avez un sas d’habillage-déshabillage qui communique avec le reste du palais. La porte est gardée jour et nuit par nos gardes, et nul ne peut entrer habillé sans votre consentement.  Ce serait bien que vous ayez aussi des gardes de votre côté. Nous allons en désigner quatre, qui seront à vos ordres !

       - Vous nous avez vraiment bien installés, le remercie Jacou. Nous préparons le repas de ce soir. Crois-tu que l’Empereur et ses gardes pourraient y participer ?

     - Je vais lui en parler... Ce sera sûrement avec joie qu’il acceptera !  Je vous signale qu'à l’office vous trouverez une réserve de vins d’Oche, des coteaux de Mosel, ainsi que quelques alcools des abbayes environnantes. Bon, je vais voir l’Empereur, et je reviens avec lui ! »

Le personnel du palais de l’Empereur

     Dans les écuries, les chevaux seront bien traités. Pour s’occuper d’eux, l’empereur a mis des palefrenières et des palefreniers à disposition de ceux du village, qui sont enchantés d’avoir de l’aide !

     Les palefrenières et palefreniers d’Oche se présentent.

  « Joséphine de Beauharnais... Paulette d’Emplette... Émilie de Prusse...  Gaëlle de Monfils... Georges de Latour... Didier d'Airdeux...

 - Enchantés ! Je suis Hantz Burg, et voici Nestor Pferd, Vivien Stock, José Pferd et Norbert Burg. Comme vous le voyez, nous sommes nus, et vous aussi, vous pouvez être nus. Cela ne pose pas de problème, mesdemoiselles, vous verrez qu’ici tout le monde est nu! »

Alors, les Ochoises et les Ochois laissent tomber leurs vêtements, et se regardent les uns les autres, un peu troublés. Jamais les garçons n’avaient vu les filles nues ! Ils se sentent déjà tout excités...

     « Rassurez-vous, les garçons, dit Hantz, voici une boisson qui efface toute érection  sexuelle pour un temps. Une gorgée chacun, et vous pourrez travailler sereins. Nous aussi, nous sommes des hommes, et nous devons nous tenir correctement devant les dames ! »

    Dans l’office, là aussi, c'est la rencontre avec le personnel mis à disposition...

     « Mais vous êtes toutes nues ! s'étonne celui qui semble le plus âgé.

     - Eh oui, répond Manon, nous sommes toujours nues !

     - Bon, heu, je... Je me présente : Roger Bacchus, chef cuisinier. Et voici mon équipe. Deux cuisinières : Angéla Merkel et Maria Hilfe. Trois commis : Bernadette Soubirou, Jeannot Lapin et Jean Transenne. Et les deux jumelles filles de salle, Marie et Jeanne Masse.

      - Enchantée ! Moi, je suis Manon Germain. Et voici les personnes de mon village qui vont participer à l’élaboration des repas :  Esther Schmit, Josiane Lutz, Pénélope Field, Agnès Fergusson, Ariston Mayer et Paulette Holz. Oui, comme vous le constatez, nous sommes toutes nues. Tout le monde vit nu dans notre village, et sans aucun problème. Et vous aussi, vous pouvez vous mettre nus... N’hésitez pas, vous verrez, c’est très agréable de travailler ainsi ! 

     - Ah, si vous le dites... dit Roger Bacchus. Eh bien, on va essayer ça !

     Et joignant le geste à la parole, il montre aussitôt l’exemple en se mettant tout nu.

     Les trois commis n’osent pas... Depuis qu’ils ont vu les filles de Durandalem arriver nues, ils sont perturbés par des érections incontrôlées. Manon leur donne alors à chacun une rasade de sa potion qui éteint les envies. Aussitôt, les jeunes garçons sentent leur pénis redevenir bien sage.  Ils se risquent alors à tomber les habits. Les voilà nus devant les filles pour la première fois !

     Elles aussi franchissent le pas, et tout le monde sourit de se voir ainsi, en toute simplicité...

     De leur côté, Alphonse Holz et Guillaume Bardot ont pris en charge la distribution des appartements. Ils rencontrent le personnel de service des deux étages.  Les filles de chambre sont huit. Elles aussi, bien sûr, sont très étonnées de voir arriver tout ce monde tout nu !

    « Bonjour mesdames ! Je suis Alphonse Holz, et voici Guillaume Bardot...

     - Enchantées, messieurs !  dit l'une des filles. Mais nous sommes un peu gênées d’être habillées, alors que vous...

    - Ne soyez plus gênées, dit Alphonse, enlevez-les, vos habits. N'hésitez pas, c'est votre Empereur lui-même qui vous y encourage ! » .

     Elles se déshabillent et se présentent :

     « Innés de la Frésange. chef d'équipe... Madeleine de Commercy... Marguerite du Raz... Line de Renauld... Josette de Fine... Nathalie d’Hospital... Georgette le Maire... Fine de Champe... »

    Le technicien en charge des appartements, qui n’a encore rien dit, ne peut s'empêcher de rougir devant ses collègues qu’il voit pour la première fois nues, toutes plus belles les unes que les autres ! Et comme il se doit, ses braies se tendent quelque peu à l'entre-jambe.

     Alphonse sourit, se dirige vers lui, et lui tend la fiole de potion.

     « Bois, tu vas voir... Rien de tel pour soigner les bosses sous les braies ! »

     Le garçon boit, et effectivement, son membre reprend tranquillement sa position de repos.

     « Comment t’appelles-tu ? demande Guillaume.

   - Jacques de Compostelle... Je suis le technicien du bâtiment.

    - Enchanté, Jacques. Maintenant, tu peux te déshabiller...

    Timidement, il enlève ses braies, dévoilant ainsi son anatomie avantageuse aux filles qui lui sourient.

    « Eh bien, c’est parfait. Certes, nous sommes nombreux, près de cent vingt invités.  Mais nous autres Durandalémois, nous sommes très propres, nous avons une hygiène irréprochable ! Vous n’aurez donc pas beaucoup de travail avec nous... »

    Jacou sonne le rappel, conviant tout le monde à descendre dans la cour. L'arrivée de l’Empereur est imminente !

L’arrivée de Charlemagne

     Charlemagne fait son entrée par le sas...

   Et au grand étonnement du personnel du bâtiment, il n'est vêtu que de sa couronne ! Jean d’Atton, Pierre de la Lande, Louis de Piennes et Georges de Caunes, les quatre gardes personnels qui l'accompagnent, sont aussi nus que lui, juste parés d'un ceinturon soutenant leur épée.

Quand l’Empereur arrive sur le perron du bâtiment, Jacou s’incline devant lui, imité par tous les habitants du village.

    « Relève-toi, Maître Jacou ! Toi aussi, Robert Schmit, Maître Forgeron de l’Empire !  Et vous toutes, et vous tous, nobles et fiers villageois de Durandalem ! Relevez-vous, relevez-vous ! »

     Sur un signe convenu de Jacou, les musiciens entonnent alors un hymne cher à l’Empereur. Un hymne qu’il avait fort apprécié et applaudi lors de sa visite à Durandalem.

     « Oh, c’est formidable... Tes musiciens sont là ! »

     Dillon à son tour fait un signe... Et les dix soldats vétérans et leur chef s’envolent, se posent, et viennent se placer devant Charlemagne, un genou à terre.

     « Ah, mes braves soldats... Vous qui avez remporté tant de batailles...Soyez honorés !  Demain, en la salle de garde du palais, nous vous rendrons les honneurs qui vous sont dus !  Relevez-vous, braves soldats ! Mais j'aimerais voir si mes invités sont installés correctement ! »

     Et il se dirige vers le bâtiment, suivi de ses gardes, de Jacou et de Dillon.

     Les voici à l’office.  Charlemagne est content de voir que tout son personnel est nu.

     « Merci à vous d’avoir, comme moi, adopté les préceptes de nos invités !

     - C’est un honneur que de vous servir, Majesté, dit le chef cuisinier, et c'est un honneur d’accueillir ces braves de Durandalem ! 

     - Bravo, bravo ! 

      Puis il se dirige vers les écuries, où les palefreniers nus étrillent les chevaux. Étonnés de le voir nu parmi eux, ils s’arrêtent et s’inclinent devant leur Empereur.

     - Très bien, jeunes gens. Bravo pour votre respect des préceptes de nudité de nos hôtes !

    - C’est un honneur que de vous servir nus, Votre Majesté !

    - Très bien ! Continuez...

     Puis il monte aux étages, et rencontre les filles de salle. De ravissantes créatures, auxquelles l’Empereur n’avait jamais accordé jusque-là la moindre attention...

      Bravo, mesdemoiselles ! Cela me fait grand plaisir de vous voir ainsi... Je vous félicite pour votre dévouement !

   - Votre plaisir est le nôtre, Majesté, répond Innés de la Frésange en s’inclinant.

   -  J'ignorais que d’aussi belles jeunes filles travaillaient ici... Je reviendrai tantôt vous voir !

   -  Mais ce sera un honneur que de vous accueillir, Majesté !

     Et Innés s'incline à nouveau.

     Il repart alors, toujours flanqué de ses quatre gardes.

     - Jean d’Atton m'a dit que vous m’invitiez pour le repas du soir...

    - C'est exact, répond Jacou. Ce sera un honneur que de vous avoir à notre table, Votre Majesté !

  - Soit ! j’accepte volontiers...  Mes gardes et moi, nous serons là dans une heure !

 - Eh bien, c’est parfait ! Nous vous attendrons... »

     L’Empereur ressort par le sas, enfile la tunique qu’il avait retirée. Ses gardes se rhabillent aussi, et le sas se referme.

     Dans la grande salle, Jacou donne ses consignes :

     « Vous allez dresser les tables pour cent vingt convives. 

    La table d’honneur sera bien sûr présidée par l’Empereur, deux de ses gardes à sa gauche, les deux autres à sa droite. Moi, je serai en face de lui, avec Robert à ma droite et Dillon à ma gauche. De chaque côté, nos vétérans, avec chacun son épouse ou son compagnon en face de lui.

    Nous procéderons de la même manière avec les notables.

     Une grande table parallèle accueillera les vingt enfants des vétérans et les dix enfants des notables.

      Une table de douze pour les musiciens et leurs familles.

     Une table pour les célibataires : les tailleurs, Jeannette Deir, les orphelines rousses.

     Une table pour les quinze jeunes enfants d’un an à onze ans.

     Une table pour l’intendance : Chantal Iser et Anatole Brett, Marie Brett, Manon Germain et Isabeau, Charles, Jeannot et Jacky Muller, Pénélope Field, Jacques et Jean Martin, Aline Spohr. Les filles de salle et le technicien. Et les cuisiniers et les commis.

     Une table de quatre pour les membres du clergé.

     Une table de douze, enfin, pour le personnel des écuries.

      Voilà, on gardera cet agencement durant tout notre séjour ! »

La soirée avec l’Empereur

     Le soir venu, l’Empereur arrive, toujours accompagné de ses fidèles gardes.

     Tout le monde est debout devant sa place, et attend que Charlemagne et ses soldats soient installés pour s’asseoir.

  Concocté par les cuisiniers du palais, le repas est un banquet digne de ce nom. De nombreux plats appétissants se succèdent : des hors-d’œuvre, des plats de viandes de gibier et de volaille, des entremets divers, des tourtes et autres quiches farcies. Le tout accompagné de vins de Mosel et de pétillant des régions de Neustrie.

     Charlemagne est enchanté ! Nu à table, loin du lourd protocole qu’un Empereur se devrait d’appliquer, il plaisante, il rit, il boit, il trinque avec les petites gens, ce qu’il ne fait pas d’habitude. Il fait le tour des autres tables pour discuter avec les notables, avec les jeunes...

La table des rousses rescapées de Khan le ravit tout particulièrement. Quelles magnifiques créatures ! Il invite les cinq plus grandes, Gertrude, Berthe, Anne, Claudine et Edeltraud, dans ses appartements ce soir, après le repas.  Si elles le veulent, bien sûr ! Mais elles ne disent pas non...

     « Ce sera un grand honneur que d’être reçues dans vos appartements, Votre Majesté ! »

     Puis il continue son tour des tables, et arrive à celle des huit filles de salle qui lui ont tant plu tout à l'heure.

     « - Je serais ravi de votre visite demain soir !

     - Quel honneur pour nous, qui sommes de petites gens...  dit en s'inclinant Innés de la Frésange.  Soyez assuré que nous n’y manquerons pas !  Mais pour l'heure, nous n’avons pas de vêtements qui soient dignes de votre palais... »

     Jean d’Istres, attablé à côté avec son frère et ses cousins, intervient alors.

     « Si votre Majesté me permet de leur parler…

      - Dites !

     - Demain matin, les filles, vous viendrez à notre chariot, et nous vous confectionnerons des tenues dignes d'une visite à Sa Majesté ! »

   - Je ne crois pas vous connaître, messieurs, l'interrompt Charlemagne. Vous êtes de Durandalem ? »

     - Non, votre Majesté. Nous sommes des marchands d’étoffes de Lugdon.  Nous venions faire commerce à Oche quand des pillards nous ont attaqués.  Ils ont voulu aussi attaquer le convoi de Durandalem ! 

     - Ils ont dû le regretter, ça ! rigole Charlemagne.

     - Certes, mais ils n'ont pas eu le temps le regretter longtemps, ils ont tous péri ! Puis Maître Jacou et toute la communauté nous ont recueillis, ils nous ont sauvé la vie ! Nous sommes éternellement redevables, et ce sera un honneur que d’habiller ces jeunes filles afin qu'elles visitent Votre Majesté !  Si Votre Majesté nous le permet, nous voudrions aussi vous offrir une tenue digne d'un Empereur. Nous pourrions venir vous suggérer quelques étoffes de Lugdon...

   - Pourquoi pas ? Venez donc me voir demain, quand vous en aurez fini avec les habits de ces demoiselles.

     - Votre Majesté sera pleinement satisfaite, nous vous l'assurons. »

     Le repas se poursuit, l’Empereur retourne à sa place et les musiciens s’installent en face de lui.

     Apollinaire a écrit quelques vers en son honneur, et toute la troupe les a mis en musique. Le moment est venu de les lui chanter !

     « Vous nous avez tous invités
     Dans votre si belle cité
     Tous vos invités sont venus
     Fiers d'être ici, fiers d'être nus !

     O grand Empereur sans pareil
     Dans votre plus simple appareil
     Vous avez su nous accueillir
     Cela mérite un air de lyre !

     Nous apprécions ce grand honneur
     Nous savourons notre bonheur
     Sujets comblés de la fierté
     De charmer Votre Majesté !

     Vous savez si bien recevoir
     Nous aimerions tant vous revoir
     Alors chez nous en Austrasie
     Quand vous voulez, revenez-y
     Vous serez chez vous, comme ici ! »

       L’Empereur applaudit chaleureusement.

     « Bravo Apollinaire ! Bravo mesdames et messieurs les artistes ! Me ferez-vous l'honneur d’animer le bal que nous donnons demain soir, après les cérémonies officielles d’honneur de vos vétérans ?

     - Votre Majesté, l’honneur, ce sera pour nous... L'honneur de vous divertir et de vous faire danser ! chante alors Benami, accompagné de sa lyre à huit cordes.

     - Splendide ! Ah, Jacou, quel beau peuple nous as-tu amené là ! »

     Le repas se termine. Charlemagne prend congé, suivi de ses gardes, et se tourne vers la table des jolies rousses :

     « Mesdemoiselles, n'oubliez pas, je vous attends dans mes appartements, après ma visite aux gens du palais !

     - Je les y conduirai moi-même, Votre Majesté ! promet Dillon. Dans une heure, elles seront chez vous ! »

  - Merci, Maître d’Ortega ! »

     Et l'Empereur descend et ressort par le sas.

     « Mesdemoiselles, dit alors Dillon, il est temps pour vous de revêtir vos beaux habits confectionnés par nos tailleurs... Rendez-vous en bas devant le sas ! »

     Et il va lui-même revêtir son habit d’apparat de chef de la garde de Charles, embelli par les frères d’Istres et les frères Einstein.

    Les cinq rousses arrivent en bas, somptueusement vêtues, arborant des ornements d’or dans leur chevelure. Elles ont été subtilement parfumées par Chantal, qui sait bien quel effet ce parfum va faire sur l’Empereur...

     Dillon arrive à son tour. Il a fière allure dans son habit magnifique !

     Ils franchissent le sas. Jean d’Atton les attend pour les guider dans cet immense palais. Sans lui, on se perdrait facilement.

     Les voici devant la grande porte donnant accès aux appartements privés de l’Empereur.

     Jean frappe trois coups du pommeau de son épée. La porte s’ouvre, manœuvrée par deux gardes.

    Charlemagne est là, debout, simplement vêtu d'une ample tunique d’hermine. Quand il voit les filles, il est aussitôt subjugué par leur beauté !

     « Quels somptueux habits ! Comme ils vous subliment ! Vous êtes des créatures de rêve...

     - Ce sont les tailleurs que nous avons recueillis en route qui les ont habillées, précise Dillon.

    - Elles sont merveilleuses ! Et dans ces vêtements elles sont superbes, elles sont, elles sont...

    - Bon, eh bien, je vais prendre congé !  dit Dillon. Jean, viens par-là, j’ai quelques petites choses à te donner...

     Et l’emmenant à l’écart :

   « Je te laisse quelques pommades… Mais rejoignons le groupe... Pourras-tu raccompagner ces demoiselles dans leurs quartiers ?

      - Avec plaisir, Maître d’Ortega ! Et toi, tu vas retrouver seul ton chemin pour le retour ?

     - Oui-da ! Merci ! Eh bien, je vous souhaite une agréable soirée... »

     Et il sort des appartements, et les gardes referment la lourde porte.

     « Maintenant, venez, mes belles, venez avec moi sur ce divan, venez, vous asseoir avec votre Empereur ! »

     Elle s’exécutent. Charlemagne, encore ébloui par leur beauté, hume voluptueusement leur parfum envoûtant. La réaction de son membre est immédiate !...

     Charles appelle, et tout un bataillon de servantes accourt aussitôt. Équipées de serpillières, de serviettes, de seaux, elles commencent par essuyer les dix participants, quelque peu souillés par leurs ébats, avec des lingettes nettoyantes et parfumées.  Puis elles nettoient les alentours, toutes les taches qui parsèment la pièce. Et elles repartent comme elles sont venues.

     Nouvel appel de Charlemagne. D’autres servantes apportent alors des boissons et des en-cas pour réconforter tout le monde.

     « Et maintenant, dit l’Empereur, je vous invite au bain ! »

     Et ils se rendent dans une grande pièce où un bassin d’eau chaude les attend.

     Ils apprécient cette douce chaleur, immergés jusqu’au cou. Au sortir du bain, il se font sécher par des femmes équipées de serviettes. Pour enfin revêtir, les hommes comme les filles, une épaisse tunique chaude.

     « Mesdemoiselles, vous nous avez donné, à mes gardes et à moi, du bon temps comme rarement nous en avons connu... Soyez-en grandement remerciées !

      - Ce fut un réel plaisir pour nous aussi, dit Edeltraud. Nous avons follement joui... Qu'ils nous paraissent loin, maintenant, tous ces viols infâmes que nous avons dû subir ! Néanmoins, nos intimités ont été quelque peu bousculées... Et nous irons consulter nos médecins afin de calmer les élancements que toutes nous ressentons !

     - Croyez bien que j’en suis sincèrement désolé...

     - Oh, vous ne devez pas, dit Berthe. C’était vraiment trop bon ! Et si c’était à refaire, nous serions bien évidemment prêtes à recommencer ! »

     Et les autres filles d'acquiescer.

     « Vous êtes des chouettes brins de filles, les rousses ! dit alors Jean d’Atton. Si vous le voulez bien, je vais maintenant vous raccompagner dans vos quartiers.

     - Volontiers ! Le temps de nous rhabiller... »

     Charlemagne alors embrasse chacune d'elles sur le front.

     « Allez, mes belles, vous êtes soldates de l’Empire, maintenant, et nul ne pourra désormais vous faire du mal... Ainsi ai-je décrété ! »

     Une fois rhabillées, elles suivent Jean d’Atton, qui les guide jusqu’au sas. Les voilà de retour dans le bâtiment des Durandalémois.

     Sitôt dans leurs appartements, elles font venir Marie et Chantal qui savent déjà quoi faire avant même de les ausculter. Les pommades de Chantal les soulagent immédiatement.

     Marie dit alors :

     « Vous devriez maintenant faire abstinence pour un ou deux jours.

     Chantal leur donne une potion à boire.

     « Cela va vous aider à dormir.  Demain, vous vous sentirez en pleine forme...  Bonne nuit, les filles ! »

     Et chacune s’en retourne dans son appartement.  Tout le bâtiment est calme, on n’entend que le bruit des pas de Marie et de Chantal sur le gravier de la cour. Les gardes de Charlemagne veillent au repos des invités...

Les festivités d’Oche

• Les tailleurs à l'honneur

     C'est ce soir que les filles de salle doivent rendre visite à l'Empereur !

     Ce matin, elles vont essayer leurs nouvelles tenues.

    Les huit filles, Innés de la Frésange en tête, se présentent donc chez les tailleurs. Elles se sont enveloppées dans des tuniques. Il fait un peu frisquet ce matin.

     Les deux frères d’Istres les accueillent. Leurs cousins Einstein sont dans l’autre chariot, occupés à faire du rangement et à préparer l’atelier de couture.

     « Bienvenue, mesdemoiselles ! Nous allons vous draper comme il se doit ! Vous allez entrer, l’une après l’autre, et nous ferons des essais sur chacune, par rapport à votre peau, à vos cheveux, à vos yeux… »

     Innés entre la première.

     Jean d’Istres la déshabille.  Il résiste à grand-peine à l'envie de palper ces seins qui lui font gonfler les braies ! Il se reprend vite, trouve l’étoffe assortie à Innés, place quelques aiguilles pour faire une couture…

       Même rituel pour chaque fille.  Et quelque temps plus tard, les huit costumes sont terminés.

     Il ne reste qu’à coudre, les cousins Einstein vont s'en charger tantôt.

     Les filles attendent dehors dans la cour. Il y fait bon, maintenant. Certaines en profitent et se sont mises nues.

     Une fois cousus tous les vêtements, les deux Einstein sortent de leur chariot.

     « Si ces demoiselles veulent bien s’approcher… »

     Et à l’appel de leur prénom, qui est épinglé sur chaque habit, les filles prennent tour à tour possession de leurs tenues.

     Toutes sont ravies ! Jamais elles n’avaient porté d’aussi beaux tissus, d'aussi beaux vêtements ! Elles sont enchantées, et remercient les quatre tailleurs.

     Les frères d’Istres et les frères Einstein sont contents du résultat.

     « Pour sûr, l’Empereur va les trouver magnifiques, ce soir !  dit Jean. Mais n'oublions pas qu'il nous a accordé une entrevue. Allons le voir ! »

     Ils passent le sas et s'annoncent.

     « Nous sommes les tailleurs. L'Empereur nous attend !

     Un des gardes en faction va se renseigner. Il confirme.

     - C'est exact, l’Empereur va vous recevoir dans la grande salle. Pour l'heure, il reçoit ses conseillers, et vous demande d’être discrets. »

     Ils y vont donc tous les quatre, les bras chargés d’étoffes de soies rutilantes, attendant un signe de Charlemagne.

     « Maintenant, mes chers conseillers, dit soudain Charles, veuillez patienter. J’ai une petite séance d’essayage avec mes tailleurs !  Mais nous avons déjà discuté de l’essentiel... »

    Faisant signe aux tailleurs de s’approcher, il donne sa couronne à un valet, laisse tomber sa tunique d’hermine, et la tend à un autre valet.

     L’Empereur nu devant eux ! Ses conseillers sont choqués...

    L'un d'eux ose un timide « Votre Majesté n’est pas culottée... »  tout en baissant son regard vers le sol. Mais d'un geste de la main, Charles balaie cette remarque.

     « Allons, approchez, mes tailleurs, habillez-moi comme il sied à un Empereur ! »

     Et tandis que les conseillers détournent leurs regards, les cousins ont tôt fait de trouver les couleurs et les motifs qui vont le sublimer. Après quelques coups d’aiguille rapides et quelques coups de ciseaux, l’Empereur se retrouve magnifiquement habillé de soie.

     « Alors, mes conseillers... Regardez, maintenant. Ne tournez plus la tête ! Comment me trouvez-vous ? »

    Risquant un œil, ils sont aussitôt éblouis par un Empereur à barbe blanche plus rayonnant que jamais. 

    « Votre Majesté, vous êtes, vous êtes…balbutie un conseiller admiratif.

    - Sire, s'extasie un autre, vous êtes… resplendissant de grâce et de beauté !... Vous êtes le soleil d’Oche ! Le soleil de l’Empire ! »

     - Merci, mes chers conseillers, merci ! Je vous rappelle que nous revoyons demain pour la cérémonie de la chapelle... »

     Puis se tournant vers les tailleurs :

  « C’est de la belle ouvrage, messieurs ...Vous êtes vraiment des magiciens des étoffes !

   - Votre Majesté est trop bonne !  C’est notre métier que de mettre en valeur nos clients, et nous sommes honorés d’avoir pu le faire avec l’Empereur en personne !

   - J’ai pu aussi apprécier votre travail sur les costumes des filles que j’ai reçues hier au soir... Je vous nomme Maîtres Tailleurs de l’Empire, et de l’Empereur ! Si vous voulez, vous pouvez vous établir ici, au palais, et ouvrir une échoppe impériale. Je vous donnerai tous les blancs-seings pour le faire. »

     Les quatre cousins n’en espéraient pas tant...  Les voilà Tailleurs de l’Empereur !

     « Ah ! dit Jean, heureux destin que d’avoir rencontré ceux de Durandalem !  Nous acceptons volontiers, nous comptions justement nous installer à Oche…

  - Vous voilà  maintenant installés au palais ! Suivez mes gardes, il vont vous montrer une échoppe vide que vous aménagerez à votre guise.  En outre, vous dînerez tous les jours à la grande table du palais ! 

     - Vraiment, nous ne savons pas comment vous remercier, Votre Majesté...

     - C’est déjà fait, messieurs ! Vous avez merveilleusement paré les jeunes rousses d'hier soir, et aussi Dillon... Et je pense que vous avez habillé aussi les vétérans, et les gens de Durandalem ! Ainsi que les filles de salle du palais qui viendront me visiter cette nuit...

    Oui, vous êtes de véritables magiciens ! Et c’est moi qui vous remercie d’accepter de rester... En tant que Tailleurs de l’Empire vous allez toucher une rente,  de douze deniers, soit un sou par jour et par personne.  Cela compensera toutes les faveurs vestimentaires que je vous ai demandées, et que je vous demanderai encore ! »

     « Une fortune ! se disent les tailleurs.  Vous vous rendez compte... Douze deniers par jour pour chacun d’entre nous... Dire qu'à Lugdon, à nous quatre, nous gagnions péniblement vingt deniers par mois ! »

      La cloche du beffroi de la tour du palais sonne midi.

     « Messieurs mes tailleurs, vous êtes invités à ma table !

     - Mais ceux du village vont nous attendre, dit Paul, il nous faut aller les prévenir...

     - Que nenni, Jean d’Atton va s'en charger ! »

     Et Jean aussitôt prend la direction du sas pour annoncer la nouvelle aux Durandalémois.  Jacou et Dillon sont évidemment ravis pour les tailleurs... Un honneur amplement mérité !

Ultimes préparatifs

    Après le repas de midi, les musiciens répètent dans la cour.

     Dillon prépare la soirée et donne ses instructions aux vétérans.

     « Il va falloir être brillants, nous serons à l’honneur !  Que chacun se repose, mais se repose vraiment. Pas de gaudriole ou d’abus d’aucune sorte ! Face à l’Empire tout entier, que dis-je, face au Monde, vous devrez donner le meilleur de vous-mêmes... Nous sommes attendus pour dix huit heures. Soyez prêts, habillés en tenue. Vos armes doivent êtres brillantes !

À ce soir, donc ! »

    Dillon rend ensuite visite aux rousses qu’il avait laissées hier soir chez l’Empereur.

     « Nous allons bien... C’était une sacré soirée ! lui dit Edeltraud. C'est très gentil de te soucier de nous ! 

     - Mais c’est normal, vous êtes nos anges, nous nous devons de vous protéger ! »

     Puis il monte voir les filles de salle à l’étage.

     « Mesdemoiselles, ce soir, vous êtes les invitées de l’Empereur, pendant le bal. Il s’agira de donner le meilleur de vous-mêmes, et de votre corps ! Avant de vous rendre chez l’Empereur, vous passerez voir Marie, notre médecin, et Chantal, notre herboriste. Elles vous donneront des potions et onguents pour passer une excellente soirée. Vous en garderez sans nul doute un excellent souvenir ! »

      Innés le remercie, un peu troublée par la longueur de son membre au repos...

     Dans la grande salle du palais, les choses vont bon train. On a prévu pas moins de mille convives, ce soir !

     De grandes tables sont dressées. Pour ceux de Durandalem, village privilégié, mais aussi pour les délégations de grandes cités de Neustrie et d’Austrasie, Mettis, Strateburgo, et pour d’autres encore…

     Une grande table accueillera tous les membres du clergé, y compris ceux de la délégation de Durandalem. Elle sera présidée par l’archevêque d’Oche, Monseigneur Michel Mabel.

    Devant les tables, un grand espace est réservé. Pour les hommages, d'abord, et ensuite pour le bal.

    Dans l’office du bâtiment des Durandalémois, Manon s'adresse aux cuisinières et cuisiniers Ochois :

     « Ce soir, nous autres Durandalémois sommes invités à la grande fête au cours de laquelle nos soldats seront honorés par l’Empereur. Vous pouvez bien sûr y assister vous aussi, mais vous êtes libres ce soir de vaquer selon vos envies ! Nous nous revoyons demain matin pour le petit déjeuner. Je vous souhaite à toutes et à tous une bonne soirée. Dernière chose, conclut-elle en rigolant, pensez quand même à vous habiller si vous quittez le bâtiment ! »

     Et toute l’équipe éclate de rire... Il est vrai que toutes et tous se sont si bien habitués à vivre nus qu'ils pourraient bien oublier de se vêtir !

     Le chef cuisinier décide d'assister aux festivités. Quant à ses aides, ils projettent d'aller boire un coup dans les écuries avec les palefreniers...

       Dans les écuries, Hantz tient le même discours.

   Plutôt que de se rendre à la fête, les cinq palefrenières et palefreniers préfèrent rester dans les écuries.

     « Nous grignoterons des choses que nous prendrons à l’office, dit Joséphine, puis nous passerons un gentil petit moment avec les commis de cuisine, bien tranquillement, parmi nos amis les chevaux... ».

     Le clin d’œil qu'elle lui adresse laisse comprendre à Hantz que ce soir, ils joueront sans doute à autre chose qu'aux dés !  Il s'en va donc voir Chantal, lui explique la chose, et revient aux écuries avec tout un assortiment de fioles et d'onguents.

     Il est bientôt dix huit heures. Parées comme des princesses, toutes les Durandalemoises arrivent au palais en montant les grands escaliers d’honneur, au son éclatant des buccins, cors et trompettes.

      Elles sont guidées vers les tables où elles s’installent. Suivent leurs époux et leurs enfants, qui eux aussi sont installés à table.

     Les enfants seront pris en charge par le personnel du palais, permettant ainsi aux mamans de participer pleinement à la fête.

     Puis viennent les délégations des villes de l’Empire, toujours annoncées une à une à grand renfort de trompettes.

     Toutes les tables sont occupées, mis à part la dernière, celle de la délégation du clergé, encore incomplète.

     En coulisse, les vétérans en costumes d’apparat, Jacou, Chantal et moi-même, dans nos costumes confectionnés par les tailleurs pour la circonstance, nous attendons d’être appelés.

     Les rousses qui ont fait tant de bien hier au soir à l’Empereur sont là aussi, dans de somptueuses tenues, ainsi que nos nouveaux Tailleurs de l'Empire, tout aussi somptueux... Bref, la soirée s'annonce somptueuse !

Le discours de Charlemagne

    Soudain, une sonnerie de trompette plus forte que les autres interrompt le brouhaha ambiant.

    Puis Apollinaire et ses musiciens prennent le relais. Une musique lyrique s'élève, assortie de chœurs chantés. Charlemagne, Empereur de l’Empire Romain d’Occident, fait son apparition. Il s'avance, majestueux, encadré par ses gardes magnifiquement vêtus. Béate d’admiration, toute l’assistance s’est levée.

     S'installant sur son trône, il fait signe à tout le monde de se rasseoir.

     Il se penche vers son majordome qui lui murmure le programme, se lève, et dit :

     « Sujets de l’Empire, je vous présente... l'avenir ! »

     Sur un signe, les cinq rousses avancent et mettent un genou à terre devant lui.  Il remarque la magnificence de leurs vêtements.

    « Mesdemoiselles, debout ! »

     Elles se lèvent.

    « Tournez-vous vers l’assistance ! »

    Elles se tournent alors. Impressionnées, elles regardent l’assistance, près de mille personnes !

   « Sujets de l’Empire, voici cinq des douze filles qui ont été délivrées du joug d’un guerrier farouche, sanguinaire et redouté, Khan le terrible !  Elles étaient ses esclaves ! Leurs petites sœurs sont parmi l’assistance... »

     Et les sept jouvencelles rousses de Durandalem se lèvent.

   « Elles ont été libérées par des héros !  Des héros qui jadis étaient ma garde personnelle ! Des héros qui, à eux seuls, ont décimé toute l’armée de Khan... Leur chef, Dillon d’Ortega, était aussi le chef de ma garde personnelle lors de nos conquêtes. Sujets de l’Empire, ces héros... Les voici ! »

    Dillon entre dans la salle, sous les applaudissements de l’assistance.

      « Et voici Alix Holz, Xavier Stamm, Charles Kauf, Achille Gouvy, Armand Capes, Le Borgne et François Bauer, Gabin Fleich, Hugues Schaff et Joseph Brett... Ses dix vaillants soldats, tous issus de milieux paysans d’Austrasie ! »

     Quand ils apparaissent dans leurs magnifiques costumes, arc et carquois de dix flèches en bandoulière, avec une couleur pour chacun, les applaudissements redoublent.

  « À eux seuls, ils ont éliminé une grande menace pour l’Empire, décimant près de cinq cents ennemis !  Sujets de l’Empire, vous vous demandez comment ils ont réussi cet exploit ?  Eh bien, ils vont vous montrer ! »

     Dix cibles passent à grande vitesse au-dessus des tables.

     Les onze vétérans, comme un seul homme, s’élèvent alors dans les airs, suscitant un « Hoooooo ! » général. Ils décochent chacun leurs dix flèches, à très grande vitesse, dans chacune des dix cibles qui passent.

     Puis, leurs carquois vides, ils redescendent sur le sol, ensemble, sans bruit. Les dix cibles sont amenées au centre de la pièce. Dans chacune sont fichées onze flèches, toutes de couleurs différentes. Après un moment de silence, l’assistance applaudit à tout rompre ces merveilleux soldats volants !

    « Sujets de l’Empire ! Par ma volonté, ces dix soldats sont nommés Capitaines d’Honneur de l’Empire Romain d’Occident ! Et leur chef Dillon d’Ortega est nommé Général Honoraire de l’Empire Romain d’Occident ! »

    « Sujets de l’Empire ! L'homme qui a permis à ces soldats de voler, non, ce n’est pas un sorcier comme vous pourriez le penser. Non, rien de surnaturel dans tout cela... Cet homme est un savant, un médecin, un chercheur, qui a su tirer de la nature tout ce qu’elle pouvait offrir ! Et avec l’aide de sa fidèle herboriste, la savante Chantal Iser, il a trouvé le moyen de vaincre les forces qui nous retiennent au sol ! Sujets de l’Empire ! Je vous présente le grand médecin Maître Jacou Artz et l’herboriste Chantal Iser ! »

     Jacou s’avance dans son costume somptueux, suivi par Chantal tout émue d’être sous les regards de tant de personnes.

     Les applaudissements n’en finissent plus !

    « Sujets de l’Empire, Par ma volonté, Maître Jacou Artz est nommé Grand Maître Médecin de l’Empire Romain d’Occident.  Chantal Iser est promue au titre de Maîtresse Erudite des Sciences de l’Empire Romain d’Occident.  Elle est la première femme à accéder à un si haut niveau de reconnaissance de l’Empire ! »

    « Sujets de l’Empire ! Ce village, Durandalem, dont le Grand Maître Médecin Jacou Artz est le bourgmestre depuis quarante ans, est aussi le berceau d’une arme que j’ai chérie pendant de nombreuses années... Et cette arme, c'est la Durandal !  L'épée magique qui m’a permis de remporter tant de victoires... Durandal forgée dans un matériau céleste tombé à Durandalem... Durandal a été conçue et réalisée par un génie ! Sujets de l’Empire, je vous présente Robert Schmit, le Grand Maître Forgeron de l’Empire Romain d’Occident ! »

     Je m’avance en saluant la foule qui m’applaudit sans faiblir.

   « Sujets de l’Empire, cet homme a conçu et construit, dans son village de Durandalem, d’innombrables machines et dispositifs qui ont grandement amélioré la vie des habitants... De l’eau courante et des douches d’eau chaude dans chaque foyer... Des thermes à rendre jalouse notre ville d’Oche, pourtant réputée pour ses thermes... Des machines automatiques qui ouvrent et ferment les portails des remparts du village, ou qui pompent l’eau, ou qui moulent le grain du meunier !

     Une chariote autonome à vapeur, qui m’a transporté sans effort en plein hiver au chaud sur des lieues, et qui peut transporter quinze personnes à l’abri des intempéries, même nues ! Un clocher qui sonne les heures sans assistance d’un sonneur...  Des machines qui lavent le linge, la vaisselle... Des chambres froides qui, même en été, font de la glace ! Des systèmes de pompage et de chauffage, garantissant de l’eau toute l’année, et du chauffage dans toutes les demeures, même quand il gèle à pierre fendre !  Oui, sujets de l’Empire, je le répète... Cet homme est un génie ! Je vous demande de faire un ban pour Durandalem et pour ses habitants ! »

     Les villageois se lèvent.

     Les applaudissements ne s’arrêtent pas, et quand l’Empereur lui-même se lève pour applaudir, tout le monde l'imite !

La nudité à Oche

     Charlemagne poursuit...

« Sujets de l’Empire, des rumeurs courent, m'a-t-on rapporté, selon lesquelles des gens seraient nus dans le palais impérial ! Eh bien oui, je confirme. C'est la stricte vérité !  

     Sachez que le peuple de Durandalem vit nu chez lui toute l’année, et qu'ils font de même ici, dans les quartiers que je leur ai réservés ! C'est moi qui ai déclaré officiellement ce village nudiste, voici déjà trente-deux ans, alors que je n’étais encore que roi des Francs de Neustrie et d’Austrasie...

     En revenant de Rome cet hiver, je suis repassé à Durandalem. J’ai été reçu mieux qu’un Empereur. Et j’y ai séjourné, nu, ainsi que toute mon armée ! Nous avons appris l’hygiène corporelle, nous l'avons pratiquée. Une hygiène indispensable pour vivre nu, et pas seulement dans les thermes... Nous avons aussi appris à maîtriser nos pulsions, nous sommes devenus plus humains ! Oui, la nudité en commun est saine ! 

     En conséquence, sujets de l’Empire, je déclare aujourd’hui que la nudité publique, associée à une hygiène correcte, n’est plus interdite dans la cité d'Oche, et dépassera dorénavant les limites des thermes. Sa pratique sera réglementée par décret, et nul ne pourra blâmer ou brimer quelqu’un sous prétexte de nudité ! 

     Par contre, les exhibitions sexuelles les actes ou signes ostentatoire sexuels seront sévèrement réprimés... Les agressions sexuelles, les viols, seront punis d’émasculation ! 

     Ce soir, vous avez pu constater que les habitants de Durandalem se sont vêtus, pour ne point vous offusquer... Et vous avez sans doute admiré leurs costumes rutilants, tous plus beaux les uns que les autres, ainsi que mon impérial vêtement ! 

     Eh bien, apprenez que tous ces merveilleux habits sont les œuvres de quatre hommes, de quatre tailleurs sauvés des pillards voici deux jours sur la route d'Oche. Quatre tailleurs sauvés par le Général et les Capitaines d’Honneur de l’Empire Romain d’Occident... Sujets de l’Empire, je vous présente Pierre et Paul d’Istres et Albert et Alfred Einstein, que j'ai nommés Maîtres Tailleurs de l’Empire Romain d’Occident, et qui sont désormais établis dans le palais impérial... »

     Les quatre hommes s'avancent alors, sous des bravos sans fin.

Le banquet

      Une fois calmés les applaudissements, Charlemagne conclut :

     « Chers sujets de l’Empire, assez parlé. J’ai soif, j'ai faim, et vous aussi, sans nul doute ! Alors, maintenant... buvons et mangeons ! »

     C’est le signal pour Apollinaire et ses musiciens. Ils viennent s’installer devant Charlemagne et commencent à jouer des airs légers, agréables à l’oreille, plus doux que les trompettes et autres buccins !

     « Sujets de l’Empire, pour notre plaisir... voici les musiciens de Durandalem ! »

     Et une nouvelle ovation s'élève de l’assistance épatée.  Décidément, que de ressources humaines dans ce village...

     Le banquet est grandiose ! Des centaines de plats arrivent et repartent, le vin coule à flot. Tout le monde est vite rassasié !

     Certes, quelques-uns sont trop vite soûls... Mais Jacou a fait distribuer par les soldats des potions qui dessoûlent. Ils ont rétabli ceux qui partaient en vrille !

     Pendant ce temps, dans les écuries, on s’organise au mieux.

      Tandis que les palefrenières dressent la table, les garçons préparent de grandes litières de paille, et les commis de cuisine apportent la nourriture qu’ils trouvent dans l’office.

      Les neuf filles et les cinq garçons s’installent autour de la table. Bientôt rassasiés, ils aspirent à d’autres nourritures, plus intimes !...

Le bal

     Au Palais, le bal a débuté.

     Apollinaire et sa troupe entraînent les sujets de l’Empire dans de folles rondes et farandoles endiablées qui amusent tout le monde.

     L’Empereur est heureux, sa soirée d'hommage est une réussite !

     Il attend maintenant des nouvelles des filles de salle. Elles devaient être là dès le début du bal. Les voici justement qui arrivent, drapées dans leurs somptueux costumes de soie. Charlemagne est ébloui par tant de grâce et de beauté ! Comment a-t-il pu ignorer si longtemps ces trésors dans son propre palais ?

       Innés et ses sept compagnes se prosternent devant Charlemagne.

     « Bonsoir, Votre Majesté !

     - Relevez-vous, mes anges... Vous êtes ravissantes... Ah, les Maîtres Tailleurs de l’Empire ont bien fait les choses ! Vous allez suivre mes gardes. Ils vont vous conduire dans mes appartement privés, où une collation vous sera servie. Je vous rejoindrai tantôt ! »

      Et, emboîtant le pas des quatre gardes, les filles arrivent dans les appartements impériaux.

    « Mesdemoiselles, leur dit Georges de Caunes, installez-vous à cette table, mettez-vous à l’aise, ... Vous pouvez enlever vos vêtements ! 

     - Si cela ne gêne pas Sa Majesté, répond la jeune rousse Fine de Champe, nous aimerions que ce soit lui qui les enlève !

    - Je vois que vous savez à quoi vous attendre, dit Louis de Piennes.  Soit ! mais nous l’aiderons à vous déshabiller ! »

    - Oh, vous savez, lui répond Madeleine, il suffit d’un bouton ! » 

Joignant le geste à la parole, d’une main, elle défait le bouton dans son cou... Et la belle tunique de soie tombe à ses pieds, dévoilant un corps magnifique. De beaux seins gros et ronds, et une toison dorée qui cache à peine les grandes lèvres de sa vulve.  Puis elle ramasse la tunique, et la reboutonne sur son cou.

     « Ah ! Il va sûrement aimer cela ! » dit Pierre de la Londe.

     Après avoir donné des directives à ses conseillers et à son majordome au sujet du bal, Charlemagne s’en retourne dans ses appartements. Les filles sont en train de déguster un nectar de vin qu’elles n’auraient jamais espérer goûter ! Jean d’Atton emplit un verre et le tend à l'Empereur.

     Alors Innés lève son verre et s'écrie :

     « Longue vie à l’Empereur ! »

     Et toutes et tous répètent en chœur : « Longue vie à l’Empereur ! »

     « Merci mesdemoiselles, merci messieurs !  Mais cessons là les formules protocolaires...  Je suis un homme, vous êtes des femmes.  Et bien évidemment, la nature veut que nous les hommes soyons attirés par les femmes ! N’est-ce pas, messieurs mes gardes ?

      - C’est vrai, acquiescent-ils tous les quatre, il en est ainsi !

     - Venez, mesdemoiselles. Videz votre verre et approchez... »

     Les filles alors vident leurs verres, les posent sur la table, et s’approchent, entourant l’Empereur.

     « Messieurs, ordonne Charlemagne, déshabillez-les ! ».

     Et les gardes passent derrière les filles, et leur main sur un bouton, ouvrent ensemble les tuniques qui chutent au sol, dévoilant d’un coup les huit corps.

   L’Empereur est ébloui et pousse un « Wouahou ! » admiratif.

   Innés la rousse, a des gros seins pointus, des tétons tout pointus aussi, et une minuscule toison rouge coupée ras.

     Madeleine, qui s’est déjà montrée tout à l'heure aux gardes, montre à Charlemagne ses beaux seins ronds et sa toison dorée.

     Marguerite, rousse aussi, a des petits seins bien fermes, et le pubis bien épilé.

     Line, de longs cheveux bruns couvrant ses seins ronds, a une belle toison brune très dense, très fournie, qui descend entre les jambes et dissimule toute son intimité.

     Nathalie est une grande blonde avec de gros seins, des tétons larges et rouges, et une toison dorée sculptée en V.

     Georgette est une rousse bien potelée, avec de gros seins, une toison rousse abondante, un fessier généreusement rebondi et de bonnes cuisses dodues mais fermes.

     Josette, elle, est très fine, ce qui la fait paraître encore plus grande que ses six pieds deux pouces. Cheveux bruns coupés courts, toison brune tondue très rase.

…Et les corps se rapprochent…

     Une fois les derniers soubresauts terminés, les gardes, toujours debout, disent au filles de les emmener au bain, à côté. Elles les aident alors à marcher, ils n’y arrivent plus tout seuls ! Dans l’eau bien chaude, elles les nettoient, et se nettoient aussi, sortant moult matière gluante qui coagule dans l’eau chaude.

      Enfin, une fois bien savonnées, elles sortent du bain, et après avoir aussi bien savonné les gardes, elles les sèchent et les frottent énergiquement, les revigorant quelque peu.

     Puis elles changent l’eau du bassin, le nettoient, le remplissent à nouveau d’eau bien chaude, et vont chercher l’Empereur, toujours endormi. Et à huit, elles le portent jusque dans le bassin pour le laver lui aussi. Il gémit un « Mmmh !» de plaisir dans l’eau chaude, et se réveille doucement, entouré des huit filles qui le frottent délicatement.

     Puis elles le mettent debout, l’aident à sortir du bassin, et chacune, munie d’une serviette chaude, le frotte pour le sécher. Une fois l'Empereur sec, elles le rhabillent, et l’emmènent s’asseoir à table, pour qu'il se sustente quelque peu et reprenne des forces.

     Les gardes toujours nus sont déjà attablés, et dévorent... Jamais ils n’ont été aussi agréablement affamés ! Charlemagne lui aussi mange et boit de fort bon appétit. Les filles toujours nues trinquent avec lui.

     Au palais, le bal touche à sa fin, les musiciens ont annoncé leur dernier morceau.

     Un majordome vient frapper à la porte des appartements de l’Empereur. Il annonce à Sa Majesté que le bal va s'achever, puis repart.

     Les filles et les gardes alors se rhabillent, et tous ensemble, Charlemagne en tête, ils descendent dans la grande salle.

L’Empereur s'adresse une dernière fois à l'assistance.

     « Chers sujets de l’Empire, dormez bien...  Je vous rappelle que demain nous inaugurons la nouvelle chapelle. Soyez présents pour ce grand hommage à Dieu ! »

     Les uns après les autres, les convives quittent la salle. Les Durandalémois repassent par le sas pour regagner leurs appartements.

     Leurs costumes sont certes magnifiques, mais toutes et tous sont bien contents de retrouver leur tenue de peau !

     Hantz descend aux écuries, mais ne voit que des garçons et des filles endormis. Il les laisse ainsi, les protège avec des couvertures pour la nuit, et souffle les bougies. 

     Les filles ont pris congé de l’Empereur, qui a tenu à les accompagner jusqu’au sas. Elles demandent à Marie et Chantal des potions calmantes, et s’en retournent dans leurs chambres, tout au bout des appartements.

     Chantal passe les voir et leur donne à boire une tisane qui les endormira et les remettra d’aplomb.

La consécration de la Chapelle

     Un peu avant quatorze heures, l’Empereur arrive. Du regard, il interroge Jacou. Avec un sourire, Jacou opine du chef. Charlemagne est ravi ! Il entre dans la chapelle. La musique commence, les chœurs entonnent des chants célestes.

     Charlemagne s’installe sur son trône sur le côté de la nef, et le clergé fait son entrée.

     L’Archevêque de la cité d’Oche, Monseigneur Michel Mabel, préside la consécration, qui est ordonnée par le Cardinal Dété, en tête du cortège.  Il est secondé par les abbés Paul Nédictine et Georges Résina.

   Suivent Monseigneur Denis Dyver l'évêque de Mettis, les abbés Marc de Frisko, et Sylvain Cédère, ainsi que l’évêque de Strateburgo, Monseigneur Michel Ekha, avec les abbés Stéphane Yrod et Noel Tisumène... Ils s'installent de chaque côté du chœur de la chapelle.

   Ferment la marche l’archiprêtre Léon Lélène, dirigeant de l’Abbaye d’Oche, l’abbé Benoît Cassine, l’archiprêtre Simon de Beauvoir et l’abbé Jean Christian, de l’Abbaye des Glandières, et Charles Higgins de Durandalem. Ils se placent en éventail devant l’autel.

     Les musiciens entament un morceau de musique en fond sonore. Le cardinal déclame des textes en latin ponctués par les "amen" des évêques.

     L’archevêque, muni d’un seau et d’un goupillon, fait alors le tour des murs de la chapelle, aspergeant de-ci de-là, récitant à voix basse des incantations auxquelles répondent les abbés Nédictine et Résina, qui le suivent pas à pas.

     Puis il retourne au fond du chœur, et les chants recommencent, tandis que le cardinal prend le goupillon, et fait mine d’asperger les fidèles réunis dans la chapelle, qui psalmodient un ’’amen’’.

     Puis tout le monde s’assoit. L’Empereur désigne un lecteur, chargé de raconter l’histoire de cette chapelle, première étape d’une plus grande église qui fera partie intégrante du palais.

     Après ce discours - un peu long et lassant il faut bien le dire - l’Empereur fait signe à la chorale de chanter l’hymne de fin de cérémonie. Les membres du clergé, cardinal en tête, sortent de la chapelle et se dirigent vers le palais, accompagnés par les chants et la musique d’Apollinaire et de ses musiciens.

     Charlemagne ferme la marche, suivi de ses gardes, des vétérans, et des notables.

     Les sujets de l’Empire qui les attendaient à la sortie les acclament :

     « Vive le pape ! Vive le cardinal ! vive les évêques ! vive l’Empereur ! »

Les massages du clergé

  L'envoyé du pape, le cardinal Monseigneur Dété, est fort satisfait de la cérémonie. Suivi des autres ecclésiastiques, il gravit les marches du palais, le sourire aux lèvres.  Il ne sait pas encore que l’Empereur leur réserve une belle surprise !

     Jacou fait signe à Innès de passer par le sas, et d’attendre devant la salle.

     Charlemagne, devant la salle, s’adresse alors au clergé.

     « Vos corps ont été sûrement fort éprouvés par tous les longs trajets que vous avez dû faire pour venir jusqu'ici... Réparons cela. Voici des masseuses qui vont en prendre soin. Entrez, elles sont prêtes à s’occuper de vous ! »

    L'Empereur, le cardinal, les évêques et les abbés, la mine toute réjouie, pénètrent dans la grande pièce où sont disposées seize tables de massages.

  « Votre Majesté, dit Madeleine, déshabillez-vous, allongez-vous ! Je vais vous masser…»

     « Allongez-vous, messieurs, dit Innés, retirez vos vêtements sacerdotaux, nous allons vous masser ! »

   Pour faire le compte, elles sont rejointes par Agnès et Angèle Hune, Valérie Burg, Gertrude, Berthe, Anne, Claudine et Edeltraud.

    À l’aide d’une pommade préparée par Chantal, elles s’enduisent les mains, et commencent toutes ensemble à masser les cous, les poitrails et les ventres.

     « Messieurs, propose l’Empereur. je vous convie maintenant au bain, cela nous fera le plus grand bien ! »

     Les filles aident les hommes à se lever, et les emmènent dans le grand bain, où elles entreprennent de les nettoyer avec beaucoup d'application !

     Une fois tout le monde propre et séché, Charlemagne convie ces messieurs à une collation reconstituante dans la pièce juste à côté. On y a dressé une grande table garnie de victuailles et de vins fins.  Ils se remettent, ils mangent et boivent de bon appétit. Les filles bien sûr se régalent aussi, tout en faisant le service. Elles sont restées nues, pour le plus grand plaisir des yeux de ces hommes, qui n’ont certes pas beaucoup d’occasions de ce genre dans l'exercice de leurs sacerdoces !

     Puis le clergé, l’Empereur et les filles se rhabillent. Charlemagne salue les hommes du clergé, qui un à un prennent congé en remerciant grandement l’Empereur pour ces massages on ne peut plus impériaux.

Au moment où les filles s'apprêtent à sortir à leur tour pour regagner le bâtiment, Charlemagne les rappelle.

     « Restez, mesdemoiselles, j'ai encore des choses importantes à vous dire... Mesdemoiselles, vous venez de rendre un grand service à l’Empire ! Grâce à vous toutes, le cardinal ne va pas manquer de m’encenser auprès du pape, qui à coup sûr m'accordera ses saintes grâces pour toutes les années à venir.

     Vous avez eu l’honneur de servir l’Empire. En conséquence, j'ai décidé de vous octroyer dès maintenant tous les droits et privilèges accordés aux soldats de l’Empereur.  Où que vous alliez dans l’Empire, vous aurez toujours droit au respect dû à des Soldates de L’Empire ! 

     Je sais votre situation financière de résidentes de Durandalem, et n’ai donc point de rente à vous verser. Sachez toutefois que si la situation tournait en votre défaveur, l’Empire sera toujours votre obligé.

- C’est un beau cadeau que vous nous faites là, Votre Majesté, dit alors Valérie, et nous vous en serons toujours reconnaissantes ! Vous serez toujours le bienvenu à Durandalem, toujours accueilli avec les honneurs dus à votre rang ! »

     Puis Charles s’adresse aux filles de salle :

     « Mesdemoiselles d’Oche, je vous nomme gouvernantes du palais, des annexes et des dépendances. Vous êtes dorénavant maîtresses de ces lieux, et j'y suis désormais le seul à vous dépasser en grade ! 

     J'octroie à chacune une rente de douze deniers par jour, pour vous permettre de faire vivre décemment vos proches et vos familles. Je vous adjoins aussi une brigade de dix filles que vous formerez aux tâches que vous accomplissiez jusqu’à présent ! Quand nos amis seront repartis, vous prendrez les logements du premier niveau du bâtiment... Mesdemoiselles, encore merci !

     - Votre majesté, répond Innés en s'inclinant, c’est vraiment beaucoup d’honneur ! Sachez que nous resterons à votre service et à votre disposition comme il vous plaira ! »

Les autres filles acquiescent en hochant la tête.

     « Maintenant, Mesdemoiselles, je dois m’occuper des affaires de l’Empire, que j’ai un peu laissées en suspens... Mes conseillers m’attendent !  Allez, et que Dieu vous bénisse ! »

Les Soldates de l’Empire

     Et les filles sortent de la salle, passent par le sas, et se retrouvent dans le bâtiment, où elles se dévêtent.

     Dans la cour, elles vont voir Jacou et lui racontent ce que l’Empereur leur a octroyé.

     « C’est magnifique, sourit Jacou.  Nouvelles gouvernantes...Voilà qui va changer vos vies !

     - Oh oui ! répondent les filles. »

     Les rousses aussi sont fières ...

     « Nous sommes des Soldates de l’Empire !  dit Edeltraud.

     - Bravo, braves Soldates... Vous l’avez mérité !

     - Grâce à vous tous de Durandalem !  dit Berthe.

     - Oui, dit Edeltraud, mais maintenant que nous sommes Soldates, il va falloir apprendre à tirer à l’arc ! »

     Dillon, qui a eu vent de leur promotion, accourt et crie soudain, de sa plus grosse voix : « Gaaarrrde à vous, Soldates ! »

     Elles obéissent et se raidissent, quelque peu surprises !

     « Allons, allons, détendez-vous, rigole-t-il.  Et rassurez-vous, ce n’est pas ça que je vais vous apprendre, non  ! Mais je vais vous apprendre...à tirer à l’arc, oui ! Et à vous défendre en cas d’agression, oui, oui  ! 

     Jacou, lui, va vous apprendre à être des ambassadrices du village ! vous accompagnerez les visites officielles de nos représentants dans les autres cités...

    « Oui, dit Jacou, avec votre jeunesse, votre beauté et votre grade de Soldates de l’Empire , vous êtes toutes désignés pour ces missions !

      Quant à vous, Agnès Angèle et Valérie, grand merci pour votre dévouement sans faille. Vous voilà donc vous aussi Soldates de l’Empire. Nous verrons comment officialiser cela aux Thermes... Nous vous trouverons des responsabilités en accord avec votre nouveau titre ! 

     Vous serez vous aussi élèves de Dillon, avec les autres filles. Vous aussi serez ambassadrices, et c'est vous qui accueillerez les grands de ce monde au village et aux Thermes ! Mais pour l’heure, allez toutes vous reposer, et passez voir Chantal et Marie, pour vous faire examiner…» Il conclut en s’esclaffant : « On ne sait jamais, avec les curés ! »

     Et les filles et Dillon rient de bon cœur.

Le retour à Durandalem

• Les préparatifs du retour

     Lundi 15 avril . La cité d’Oche se réveille dans la joie. La nouvelle chapelle est dotée d’un clocher qui sonne les heures. Ce sont deux préposés aux cloches désignés par l’archevêque qui s'en chargent.

     Après un moment de recueillement dans la chapelle, les membres du clergé invités se préparent à retourner dans leurs diocèses respectifs. Sur le parvis du palais, l’Empereur s'adresse aux protagonistes de la cérémonie.

     « Monseigneur Dété, vous saluerez Sa Sainteté Léon III de ma part !

     - Je n’y manquerai pas, et je lui dirai comment vous avez su nous recevoir.  Cette consécration était une belle cérémonie ! Merci à toi, Charlemagne, et à tes fidèles sujets de l’Empire... Je les bénis ! »

Et il fait le signe de croix en direction du palais.

    Puis les hommes d’église repartent alors vers leurs villes, Mettis, Strateburgo, Rome...

Dans la cour du bâtiment, Jacou donne ses directives pour le retour :

     « Nous partirons demain dès l’aube ! Préparez vos affaires, et ce soir vous chargerez tous les chariots. Nous les attellerons au dernier moment. Les chariots des Maîtres Tailleurs sont à nous, ils nous les ont offerts, ainsi que les dix chevaux qu’ils possédaient. Les tailleurs sont maintenant installés au palais, et n’en ont plus besoin... L’Empereur, lui,  nous offre un muid de vin de Mosel, qui prendra place dans un de ces chariots. Aujourd’hui, vous avez quartier libre, pour visiter la cité, les thermes, ou pour vous reposer. Le repas sera servi à midi. Soyez à l’heure. La cloche de la chapelle sonne les heures,  dorénavant ! »

     Après le repas, Dillon et ses Capitaines font venir les Soldates fraîchement promues.

     « Mesdemoiselles, nous allons commencer à faire de vous de vraies Soldates ! »

     Agnès, Angèle, Valérie, Gertrude, Berthe, Anne, Claudine et Edeltraud sont tout excitées à l'idée de tirer à l’arc !

     Agnès, Angèle, et Valérie savent déjà bien manier l’arc, elles ont appris lors des séances de tir du dimanche à Durandalem. Mais un exercice de plus ne leur fera pas de mal !

     Les Capitaines ont apporté des arcs et des cibles.

     « Pour commencer, annonce Dillon, nous allons vous apprendre les bonnes postures pour tirer ! »

     Il s’aperçoit vite que les gros seins des rousses les gênent quelque peu pour tirer à l’arc.

      Placé derrière Gertrude, Dillon lui explique comment engager une flèche, et comment bander son arc. Alix fait de même avec Anne, Joseph avec Berthe, François avec Claudine et le Borgne avec Edeltraud.

     Xavier, Charles, Armand, Gabin, Hugues et Achille admirent ces filles qui dressent leurs fortes poitrines pour bander leurs arcs, et essayent de penser à autre chose... Mais leurs verges se gonflent ostensiblement !  Alors, ils s’assoient sur des bancs et tiennent des cibles devant eux pour cacher leur excitation, le temps de revenir à la normale.

     D’essai en essai, les rousses parviennent peu à peu à bander leurs arcs sans forcément toucher leurs seins. Finalement, elles peuvent tirer quelques flèches, dont certaines atteignent les cibles. Mais, de temps en temps, les seins sont quand même fouettés par la corde de l’arc...

     Valérie, Angèle et Agnès s’exercent elles aussi à tirer. Déjà entraînées,  elles arrivent à ficher leurs flèches à chaque fois dans les cibles, et souvent même au centre !  Néanmoins, bien qu'elles n’aient pas des poitrines aussi généreuses que celles des rousses, elles s’effleurent parfois les seins.

     Dillon s'adresse aux rousses.

     « Vous aussi, mesdemoiselles, vous arriverez vite à tirer aussi bien qu'elles !

- Hé bé,  répond  Claudine, on n’est pas prêtes à égaler votre exploit de samedi dans le palais ! 

     - Oh, ce n’est qu’une question d’entraînement...  Mais pour atteindre ce niveau, il vous faudrait des années.  Dites-vous que lorsque les Capitaines ont commencé à s'entraîner, ils avaient votre âge ! Et après tout, ce n’est pas votre but. Vous êtes des Soldates ambassadrices, pas des guerrières !  Une fois de retour à Durandalem, nous essaierons avec des arbalètes. Il y en a dans l’échoppe de Gaël. Cela vous conviendra mieux et vous évitera des coups de fouet sur vos rondeurs ! »

     Valérie va voir Chantal, et revient avec une pommade pour calmer les rougeurs laissées par les cordes.

     « Bien ! dit Dillon. Nous allons maintenant essayer les glaives !

     - Les glaives ?  demande Edeltraud.

    - Ce sont des épées courtes, des armes de la légion romaine. Les Capitaines, vous pouvez ranger les arcs, les flèches et les cibles dans le chariot d’armement, et rapporter seize glaives. Nous allons vous entraîner au maniement ! »

     Une fois les filles munies de glaives, Dillon explique :

     « Vous devez sentir le pommeau dans votre main, et ne pas le lâcher. Je vais vous montrer. Viens ici, Achille, et tiens ton glaive droit ! »

      Dillon frappe alors le glaive d’Achille, qui le lâche sous la force du coup.

     « Maintenant, Achille, tiens-le correctement ! »

     Et Dillon refrappe, avec la même force. Mais ce coup-ci, Achille ne lâche pas le glaive. Il l’incline et fait glisser la lame de Dillon vers l’extérieur.

     « Vous voyez, vous devez pouvoir résister à une frappe forte sur le glaive.  Essayez entre vous !  Mais pour bien y parvenir, vous aurez aussi besoin de muscles... Nous ferons des séances de musculation ! »

     Les filles échangent alors des coups de glaive.

     Les Capitaines, stimulés, s’entraînent alors aussi entre eux, mais les échanges sont bien plus violents !

     « Ouch ! gémit Anne, ça fait mal aux poignets !

     - Ne forcez pas... Si cela vous fait mal, arrêtez. Ne risquez pas l’accident. Ce n’est qu’une prise de contact ! Je pense que cela sera suffisant pour aujourd’hui. Je propose à tout le monde d'aller prendre une douche.  On se sentira mieux, pour le repas du soir ! »

     Et la troupe quitte la cour, dépose les glaives dans le chariot d’armement, et se rend au bout du bâtiment, à côté des bains des thermes, là où les forgerons ont installé des douches.

     Après la douche, ils se retrouvent dans le grand bain, dans une eau bien chaude, qui détend les muscles sollicités cet après-midi. Les garçons se proposent de masser les épaules des filles dans le bain, ce qu’elles acceptent volontiers.

   Les Capitaines préposés aux massages des rousses, corps contre corps, sont visiblement émoustillés, et leurs membres se manifestent durement !

     Edeltraud réagit la première :

      « Merci, nobles Capitaines, de vous occuper de nous, mais nous ne pouvons pas vous remercier comme vous le souhaiteriez. Nos intimités ont été trop sollicitées ces derniers temps, elles ont besoin de repos ! 

  - Nous serons bien plus disponibles prochainement, ajoute Gertrude, plus ouvertes à vos désirs... que nous comblerons avec joie ! »

     Les Capitaines sourient à cette perspective !

     « Ce sera avec le plus grand plaisir ! se réjouit le Borgne, en pleine érection. »

     Dillon lui conseille, ainsi qu’à plusieurs autres, de prendre une douche bien froide, pour calmer leurs bandaisons intempestives.

     Ce qu’ils font sur-le-champ, en balbutiant des excuses à mi-voix.

     Puis ils sortent du bain, et, quand tout le monde est sec, le groupe retourne dans le bâtiment. Il est l’heure du repas du soir.

     Après le repas, toutes et tous s’affairent à charger les chariots pour le retour. Dans les écuries, on donne les derniers soins aux chevaux. Ceux des tailleurs sont bien fatigués. Dans l’office, on range aussi, et on prépare des plats pour les deux jours à venir, pour tout le monde ! Et ça en fait, du monde...

     À l’étage, les nouvelles gouvernantes établissent leur plan de gouvernance.

     Innès et Madeleine prendront en charge les appartements privés de l’Empereur et leurs dépendances.  Marguerite se chargera de l’intendance des cuisines du palais.  Line gérera les filles des appartements du bâtiment. Josette s’occupera de l’intendance de l’office. Nathalie gérera les quartiers des soldats. Georgette sera responsable des cérémonies. Fine, enfin, s’occupera des thermes du palais.

     Jacques de Compostelle, le technicien, vient féliciter les gouvernantes pour leur promotion.

« Mais tu n’es même pas nu !  lui fait remarquer Fine.

 -  Je ne voudrais pas vous choquer...

 - Nous choquer ! ?  Ne sais-tu pas que l’Empereur a décrété que la nudité est désormais possible partout à Oche, même dans le palais ?

   - Allez hop ! dit Georgette, à poil ! »

     Une fois qu'il est nu, elles apprécient la vue de sa longue verge qui pend. Elles l'avaient déjà remarquée le vendredi, quand il s’était déshabillé devant elles et devant Guillaume.

    Saisie d'une soudaine envie, Josette s'exclame :

    « Nous voudrions bien voir comment elle se comporte en action ! 

     - Oh oui ! dit Marguerite, viens donc un peu par ici ...»

En route pour Durandalem

     Le jour n’est pas encore levé. Mais, déjà, que d'agitation dans la cour du bâtiment !

   Avec l’aide de quelques villageois,  les palefrenières et les palefreniers, attellent les dix-sept chariots, dont les deux offerts par les tailleurs.

     À l’aube, tout le monde est réveillé. Les gouvernantes ont fait le tour des chambres, afin que personne ne soit oublié. Les derniers chargements s’opèrent, et les Durandalémois embarquent dans les chariots. Les petits enfants dorment encore, on les transporte doucement.

     L’Empereur a tenu à assister au départ. Tout le monde est vêtu, il fait encore un peu frais de si bon matin. Les Maîtres Tailleurs sont là aussi, pour saluer leurs sauveurs ! Toute l’équipe de cuisine est présente, ainsi que les gouvernantes et le technicien, et les filles et garçons des écuries.

     « Durandalemoises,  Durandalemois, dit Charlemagne, nous vous souhaitons un excellent voyage ! »

     Face à lui, Jacou, flanqué de Dillon et de Joseph, tous les trois à cheval.

     « Au nom de tous, grand merci , Votre Majesté ! »

     Le convoi est prêt à partir.  Mais les ouvriers qui devaient ouvrir les cloisons occultant la cour ont un peu de retard.

     « Qu'à cela ne tienne, dit alors Jacou... Dillon, Joseph, ouvrez-nous donc ! »

     Et sous les yeux ébahis de l’Empereur et des résidents du palais, les deux hommes, d’un simple geste de la main, sans descendre de leur monture, font glisser à distance les lourds panneaux sur le côté.

     Et le convoi se met en marche, sous les vivats, les applaudissements, et les adieux de l’Empereur et de ses sujets.

     Dans le chariot de tête, sous la direction d’Apollinaire, les musiciens entonnent une mélodie d’adieu.

     Au loin, Jacou, Dillon et Joseph aperçoivent les ouvriers en retard qui accourent, tout essoufflés. Ils rient de bon cœur à la bonne blague qu’ils viennent de leur faire !

    Le convoi avance vers l’Ouest. Le soleil est maintenant bien levé. il éclaire les chariots par l’arrière, faisant profiter les occupants de sa douce chaleur. Ils se sont remis nus pour en profiter...

Les compagnons d’Alesia

     Peu avant midi, le soleil est haut dans le ciel, une troupe de dix cavaliers arrive devant le convoi.

     Les Capitaines, instantanément prévenus, sont aux aguets, prêt à tirer.

     « Nous sommes à la recherche de Jacou Artz !  dit un des cavaliers, se rangeant du côté et marchant le long du convoi, étonné de voir des soldats en armes, tout nus.

     - Que lui voulez-vous ?  demande alors Dillon, une main tenant l’arc et la flèche prête à être tirée.

     - Nous avons besoin de lui pour guérir une épidémie ! 

     - Qui vous envoie ? 

     - Des marchands de vin de Lugdon nous ont parlé de l’épidémie qui a fait des ravages dans la région et que Jacou Artz a éradiqué ! 

     - D’où venez-vous ?  demande alors Jacou qui arrive nu à cheval.

     - Nous venons de la région d’Alésia, ou l’épidémie fait rage ! Nous-mêmes sommes touchés ! 

     Nous nous sommes rendu à Durandalem, sur les indications des marchands, les gardes sur les remparts nous ont dit que Jacou Artz est à Oche, et qu’il ne devrait pas tarder à rentrer. 

     Nous sommes alors venu à sa rencontre. 

     Jacou alors fait venir Chantal qui arrive nue elle aussi.

     - As-tu, par hasard, encore de ce sérum que nous avons fabriqué ? Peut-être est-ce la même bestiole ! 

      Chantal confirme, dans sa réserve de potions, celle -là y figure encore, bien que cela fasse des années qu’elle n’a plus servi !

     Puis il dit à Dillon :

      Continuez, je vous rejoindrai ! 

     Chantal, tu vas chercher cette potion et tu nous retrouve ici ! 

     Dillon, désigne trois Capitaines pour nous garder. »

     Dillon ordonne alors à Gabin, Joseph et Armand, nus, de rester avec Jacou.

     Le convoi continue, les dix cavaliers restent à l’écart Jacou leur demande de mettre pied-à-terre, et dit :

      Je suis Jacou Artz. Quels sont vos symptômes ? 

     - Nous avons des démangeaisons dans les mains, et des rougeurs qui s’étendent sur les avant-bras. 

     Nous avons vu des pauvres bougres paralysés et mourir sous nos yeux. Aucune médecine n’a servi à quoi que ce soit ! 

     Ce sont les vieux frères Horn, Armand et Achille, qui nous ont parlé de cette maladie.

    Apparemment ils sont immunisés contre ce fléau ! 

     - Effectivement, ils ont eu droit à un remède, il y a plus de trente ans !  dit Jacou et ajoute :

      Très intéressant ! au bout de plus de trente ans, ils sont encore immunisés ! » 

     Chantal arrive, avec une fiole, et un parchemin.

     «  Voici le remède, Jacou. Est-ce le même fléau qu’il y a trente ans ? 

    - Oui Chantal ! regarde leurs mains et leur bras ! ils sont infectés ! Il ont rencontré les frères Horn, tu te souviens, les marchands de vin, ils sont encore immunisés maintenant ! 

     - Alors, messieurs, buvez une lichette de ce produit ! Il a macéré trente ans, il pue, mais vous guérira sûrement ! dit Chantal.

     Les cavaliers boivent, et petit à petit, comme par miracle, les rougeurs sur les bras disparaissent, puis les démangaïsons sur les mains aussi.

     - C’est formidable ! Sommes-nous guéris ?  demande le cavalier à Chantal.

     - Probablement ! 

     - Jacou, voici la formule pour en confectionner ! on trouve cela dans les apothèques des villes, et aussi dans la nature en cherchant un peu.

     - Nous pouvons trouver ces ingrédients sûrement à Lugdon ! C’est à trois jours de Cheval !

     - Beaucoup d’infectés seront morts d’ici-là !  Il faut agir vite ! 

     - Mais comment ?  dit le cavalier, toujours étonné de voir ces gens nus qui les ont guéris.

     - il n’y a qu’un moyen ! dit Jacou. Chantal, as-tu emporté la potion de la trémulonde ? 

     - Bien sûr ! dit Chantal qui croit comprendre le plan de Jacou.

     - Gabin, vole arrêter le convoi, qu’il fasse la pause de midi, et faire chauffer l’eau des douches, nous arrivons ! 

     Joseph et Armand, vous retournez à Oche trouver une bonne quantité de ces ingrédients.

     L’empereur se fera une joie de vous les procurer, et revenez vite ! »